— Наверное.
— Конечно, был, — настаивал Ночегрив. — Он вел Речное племя. Настоящий воин никогда не оставит соплеменника. Перестань беспокоиться и поверь в себя. Речная Звезда поговорит с тобой, когда придет время.
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно. — Он начал мыть хвост. — Попытайся расслабиться. Позволь видениям прийти к тебе. Я не целительница, но это, должно быть, похоже на ожидание выхода добычи из норы; ты не можешь заставить произойти это. Тебе просто нужно быть готовой, когда это произойдет.
— Наверное. — Она благодарно посмотрела на него. Лапы у нее болели от ходьбы, глаза тяжелели. Она положила морду на передние лапы и слушала, как язык Ночегрива скребется по его шерсти. Ее мысли запутались, когда она погрузилась в сон...
+
***
— Ледолапка.
Мяуканье Речной Звезды погрузило ее в сон. Она подняла голову и снова очутилась возле спокойной голубой реки, сверкавшей на солнце. Перед ней стоял Речная Звезда.
— Мы почти у цели? — быстро спросила она его, боясь, что он исчезнет прежде, чем даст ей ответ.
— Ты узнаешь, когда будешь готова, — мяукнул Речная Звезда.
— Но мы прошли такой долгий путь, и теперь нужно пересечь реку, и я не уверена, как мы сможем…
— Ты можешь сделать это. — Его зеленые глаза, казалось, наполнились изумрудным огнем. — Ты достаточно сильна, достаточно храбра и достаточно умна.
— Я? — Ей хотелось бы, чтобы это было правдой.
— Просто послушай, что тебе говорит река, — размеренно мяукнул Речная Звезда.
— Оно велит мне сейчас не переходить дорогу, — мяукнула она. — Вода слишком высокая, и мы не можем найти мост.
— Ты найдешь способ, — заверил ее Речная Звезда. — Пересеки реку и продолжай идти, пока не найдешь дерево цвета плоти лосося. Там ты найдешь кошек, которые могут помочь.
— Правда? — Волнение зашипело в ее лапах. Потом она напряглась. Цвет плоти лосося? Мякоть лосося была розоватой. Он имел в виду цветущее дерево? — Но там почти голая листва, — мяукнула она. — Ни одно из деревьев не будет цвести. — Пока она смотрела на него, Речная Звезда начал исчезать. — Не уходи! — Река и трава побледнели. — Ты должен мне сказать…
Но это было бесполезно. Тьма сомкнулась вокруг нее, и она погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, сквозь деревья просачивался рассвет. Ночегрив еще спал. Она поднялась на лапы и потянулась, прежде чем выпрыгнуть из гнезда. Она подошла к берегу и смотрела, как река течет мимо. Вода упала, но течение все еще было слишком сильным, чтобы плыть. Она оглядела воду сверху и снизу, надеясь, что утренний свет покажет место, где они смогут пересечь дорогу.
Листья зашуршали за ее спиной, когда Ночегрив вылез из своего гнезда. Он остановился рядом с ней и потянулся.
— Есть новые идеи? — спросил он, глядя на воду.
— Еще нет. — Стоит ли ей рассказать ему о видении? Она не хотела обнадеживать его, поскольку не была уверена, что они смогут найти дерево лососевого цвета до наступления нового сезона Юных Листьев. — Я думаю, нам просто нужно продолжать идти по реке и надеяться, что мы доберемся до переправы. — Пока она говорила, над ее головой задрожала ветка. Она посмотрела вверх. Там поселился ярко—зеленый зимородок, его перья сверкали в лучах раннего утреннего солнца. Затем внезапно он нырнул в стремительную воду. Мгновение спустя он вырвался наружу, неся в клюве гольяна. Пролетая над водой, он приземлился в орешнике на дальнем берегу.
У Ледолапки перехватило дыхание. Энергия покалывала вдоль ее позвоночника. Это знак. Она была уверена.
— Мы можем сделать это! — Она перевела взгляд на Ночегрива. — Мы можем пересечь реку.
— Где? — Он выглядел испуганным.
— Не знаю, но мы найдём способ. — На сердце у нее стало легче, чем в последние дни. — Мы должны. Нам нужно перебраться на другую сторону.
ГЛАВА 14
Ночегрив был рад, что Ледолапка сегодня утром говорила увереннее. Ее сомнения вчера вечером беспокоили его. Теперь он проследил за ее ярким взглядом и увидел зимородка, сидевшего на ветке среди деревьев, толпящихся на дальнем берегу. Птица выглядела вкусно; он облизнул губы.
— Поохотимся, прежде чем найдём место для переправы?
Она не ответила. Вместо этого она пошла вниз по течению, не сводя глаз с противоположного берега реки, она энергично размахивала хвостом, как будто думала, что одно из деревьев может внезапно протянуть лапу и схватить ее.
Ночегрив чувствовал, что лапа затекла, но впервые за несколько дней она не болела. Рана зудела там, где образовался твердый струп. Рана хорошо залечивалась благодаря травам Ледолапки. Она действительно была одаренной целительницей… не только в способности исцелять, но и в связи со Звёздным племенем. Он с удивлением вспоминал, что Звёздное племя выбрало его, из всех живых котов, чтобы сопровождать её. Почему? Ему нужно было что—то сделать, чтобы доказать, что Звёздное племя правильно выбрало его. Он был полон решимости найти путь через эту реку. Ледолапка верила, что это у них все получится, и у них получится, он сделает все возможное. Охоте придется подождать.