Зимородок перелетел на другую ветку, потом на другую, его взгляд остановился на воде. Он порхал среди деревьев на дальнем берегу, а затем устремился обратно через реку.
«Вот выпендрижник, — с завистью подумал Ночегрив. — Если бы у нас были крылья и мы могли перелетать с ветки на ветку. — Он сделал паузу, и в его голове зародилась идея. — Нам не нужны крылья».
Он поспешил вдоль берега, проходя мимо Ледолапки.
— Что такое? — Она помчалась за ним, пока он следовал по берегу реки, перепрыгивая через корни деревьев и ныряя под ветки, пока река не сделала резкий поворот.
— У меня есть идея, — мяукнул Ночегрив. Когда они завернули за поворот, его сердце подпрыгнуло от радости. Как он и надеялся, деревья здесь оказались выше, а река уже. — Смотри! — Он указал носом на ветки, тянущиеся по обе стороны воды. Они тянулись друг к другу, как лапы. Между кончиками ветвей был небольшой зазор. Достаточно короткий.
— Эти вязы почти соприкасаются.
Ледолапка посмотрела на них и, казалось, догадалась, о чем он думает. Ее уши навострились. — Думаешь, мы сможем это сделать?
— Да! — Ночегрив посмотрел на толстый ствол вяза на этом берегу реки. Оно было корявым и ухабистым. По нему будет легко подняться. Он подошел к нему и посмотрел вверх. Солнечный свет сверкал между голыми ветвями, и он прищурился.
Ледолапка кружила у основания дерева, высоко подняв хвост.
— Я знала, что мы идем правильным путем! — Она остановилась перед ним. Она выглядела счастливой. — Прошлой ночью мне приснился сон.
— Звёздное племя снова с тобой говорило? — выдохнул Ночегрив.
— Речная Звезда сказал мне, что нам нужно пересечь реку и поискать дерево лососевого цвета, — мяукнула она. — Если мы его найдём, найдутся кошки, которые смогут нам помочь.
— Лососевого цвета? — озадачился Ночегрив. — Что это за цвет?
— Розовый, — ответила Ледолапка. — Как жимолость или шиповник.
Волнение Ночегрива начало угасать.
— Но почти у всех деревьев опали листья, — мяукнул он. — Розовых деревьев нигде не будет.
— Речная Звезда сказал, что будет. — Ледолапка казалась невозмутимой. Она протянула передние лапы к стволу и вцепилась когтями. — Узнаем, когда увидим.
Ночегрив наблюдал, как она поднялась и запрыгнула на самую нижнюю ветку. Он поднялся за ней.
— Речная Звезда сказал еще что—нибудь?
— Нет. — Ледолапка перебралась на следующую ветку. — Но это должно означать, что мы идем правильным путем.
Ночегрив полез за ней, с облегчением услышав в ее мяуканье надежду. Несмотря на неудачи, они, казалось, добились прогресса. Когда ветки стали гуще, он проскользнул мимо Ледолапки и пошел вперед, протискиваясь между торчащими ветками и карабкаясь вокруг колючек, торчащих из ствола. Его заднюю лапу время от времени подергивала боль, и она казалась жесткой, но остальные три лапы держали его. У него все получится.
Наконец они достигли ветви, котораяя простиралась дальше всего через реку. Ночегрив подошел к ней, довольный тем, что ветвь казалась довольго крепкой под его лапами. К концу она сужалась, разветвляясь на более тонкие ветви, но он мог видеть прямую ветвь дерева, которая выдержала бы их вес, пока они не оказались достаточно близко, чтобы прыгнуть на вяз на другой стороне.
— Ну давай же. — Он начал идти по ней, выпрямив хвост для равновесия.
Когда ветка под его лапами сузилась, он стал выбирать путь более осторожно. Под ним текла река, и он старался не смотреть на воду. У него закружилась голова при виде бурлящей реки. Он оглянулся, ожидая увидеть Ледолапку, идущую за ним.
Он удивленно моргнул, когда увидел, как она цепляется за ветку в нескольких хвостах от него.
— Ты в порядке? — Когда слова сорвались с его губ, он понял, что ему не нужно было спрашивать. Ее живот прижался к коре, и она выглядела испуганной.
«Думаю, кошки Речного племени не лазят по деревьям».
— Все в порядке, — мяукнул он. — Ветка крепкая, и пока ты не смотришь вниз, все будет в порядке.
Она не пошевелилась, а только смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами.
Он подошел к ней.
— Ты сможешь это сделать, — пообещал он. — Я буду рядом и схвачу тебя, если ты потеряешь равновесие. И даже если ты упадешь в воду, ты сможешь плавать.