— Меня беспокоит не равновесие. — Пролепетала Ледолапка.
— А что тогда? — Он наклонился ближе. Ее глаза были темными. Она выглядела удрученно. — У тебя было видение?
— Нет. — Она покачала головой. — Мне не нравится само место.
— Ты боишься высоты?
— Нет. — Кажется, ей потребовалась минутка, чтобы успокоить дыхание. — В последний раз я залезала на дерево, спасаясь от собак.
— Каких собак? — удивился Ночегрив.
Она оглянулась, и в ее взгляде внезапно мелькнуло горе.
Тут он вспомнил. Завиток была растерзана собаками. Ледолапка была там, когда это произошло?
— Мы с Завиток направлялись к Лунному Озеру, — мяукнула она. — Они появились из ниоткуда. Завиток велела мне залезть на дерево... я ничего не могла сделать. Я могла только смотреть, как они… — Ее мяуканье оборвалось.
Жалость поднялась в груди Ночегрива. Ледолапка так много пережила, но все еще борется. После всего, через что ей пришлось пройти, она отправлялась в путь, только Звёздное племя знало, как спасти ее племя. — Ты была такой храброй, — мягко сказал он ей. — Обещаю, я помогу тебе пройти через это. Здесь нет никаких собак. И Завиток теперь в безопасности в Звёздном племени.
Она посмотрела на него, нахмурив лоб.
— Но я скучаю по ней.
У Ночегрива сдалось сердце.
— Она будет за тобой присматривать, — мяукнул он. — Она будет поддерживать тебя в твоем пути к спасению племени. И я не позволю случиться чему—то плохому. — Он выдержал ее взгляд, желая сделать больше, чтобы облегчить боль молодой кошки.
Она медленно кивнула.
— Сначала нам надо пересечь эту реку, — мяукнул он. — Мы можем сделать это. Мы зашли так далеко. Мы, должно быть, почти на месте. Всего один небольшой прыжок, и тогда мы найдем то лососевое дерево, ладно?
— Хорошо. — Она глубоко вздохнула и очень осторожно поднялась на лапы.
Она выглядела шаткой, и Ночегрив почувствовал укол страха. Сможет ли она совершить прыжок?
— Держись позади меня, — сказал он ей и, повернувшись, снова пошел вдоль ветки. Он двигался медленно, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что она все еще следует за ним, и почувствовал облегчение, когда увидел, что она нек осталась на месте. Когда они дошли до конца ветки, он остановился. Следующая ветка была всего в нескольких хвостах о них. Ветвь выглядела крепкой.
— Когда ты приземлишься, ветвь может опуститься, — сказал он ей. — Но просто цепляйся когтями и подожди, пока она перестанет раскачиваться, прежде чем идти дальше.
Ледолапка кивнула.
— Сможешь так сделать? — спросил он ее.
— Да. — Она все еще выглядела испуганной, но ее глаза сияли решимостью.
— Я пойду первым, — сказал он ей. — Смотри, что я делаю, и повторяй. — Он вдруг поблагодарил Кувшинку за то, что она была с ним так строга, когда он был учеником. Она заставляла его практиковаться в лазании по деревьям снова и снова, пока ему не начало казаться, что наставница хочет сделать из него белку. Но теперь он был рад тем тренировкам. Он смотрел на пропасть, не обращая внимания на реку, мчащуюся под ними. Устремив взгляд на толстую ветку вяза на дальнем берегу, он присел, напряг мышцы, собрал столько сил, сколько мог, и прыгнул. Боль пронзила его рану, но он аккуратно оттолкнулся. Как птица, он парил в воздухе, и радость захлестнула его шкуру, когда он почувствовал кору под лапами. Он ухватился за ветвь и повис, пока ветка покачивалась под его тяжестью.
Его сердце бешено колотилось, он встал и подошел к стволу, затем повернулся и посмотрел на Ледолапку.
Она уже присела, готовая совершить прыжок. Он почувствовал прилив восхищения перед молодой кошкой. Как бы ей ни было тяжело, она никогда не сдавалась. Она продолжала идти. Он наблюдал за ней, желая, чтобы у нее все получилось. Ледолапка напряглась, прижала уши, начала покачивать задними лапами перед прыжком.
Фыркнув от усилия, она прыгнула, ветка позади нее задрожала, но она плавно поплыла по воздуху и вытянула передние лапы. Она потянулась к следующей ветке и схватила ее, пока та подкачивалась вверх и вниз под ней. Наконец ветвь замерла, и Ледолапка открыла глаза и посмотрела на Ночегрива.
— Мы сделали это. — Она обрадовалась, и Ночегрив замурлыкал.
— Я же говорил, что так и будет, — радостно мяукнул он. Он подождал, пока она доберется до него, затем повернулся и побрел дальше. Они скользили и прыгали с ветки на ветку, пока не достигли самой нижней.
Ледолапка, казалось, отшатнулась, когда Ночегрив наклонился вперед, готовый спрыгнуть вниз.
Он колебался.
— Ты в порядке?
— Я не могу избавиться от ощущения, что там могут быть собаки. — В ее взгляде снова появился страх.