Ночегрив сел и посмотрел на нее.
— Попробуй воздух, — сказал он ей.
Она попробовала его.
— Чувствуешь запах собак?
Она покачала головой.
— Обещаю, здесь нет собак.
— На болоте не должно было быть собак. — Прошептала Ледолапка. Она на мгновение закрыла глаза, а затем встряхнула шкуру. — Давай, — мяукнула она. — Давай найдём это лососевое дерево. — Она спрыгнула вниз, легко приземлившись, и Ночегрив прыгнул за ней.
Его заднюю лапу дернуло, но не более, и он пошёл за Ледолапкой, когда она направилась к восходу солнца.
Они прошли через пустошь, переходящую в поля. За ними на фоне неба возвышалось Место Двуногих. Когда они добрались до него, солнце уже садилось, и они осторожно пробирались между гнездами Двуногих, следуя по Гремящим Тропам и уклоняясь от чудищ, пока не подошли к высокому забору, сплетенному из твердых черных ветвей, образующих аккуратные арки.
Они остановились возле него. Небо было темным, и ослепительные огни Двуногих освещали землю.
Ночегрив всматривался между изогнутыми ветвями забора. Внутри был луг с низкой травой, окаймленный кустами и деревьями. Дорожки вились между ними. В этом была какая—то аккуратность, напомнившая ему о последнем месте Двуногих, через которое они путешествовали. — Похоже на один из лугов, которые мы пересекли за гнездами Двуногих, — мяукнул он.
— Этот гораздо больше. — Ледолапка тоже смотрела на него.
— Я не вижу Двуногих.
— Уже поздно, — мяукнула она. — Они, должно быть, в своих гнездах.
— Пойдем, — предложил Ночегрив. — Там может быть добыча. — До этого они поймали полёвку, а теперь у неё в животе урчало от голода.
Ледолапка протиснулась между чёрными ветвями. Ночегрив скользнул за ней.
Внутри было спокойно. Они находились вдали от ярких огней и Гремящей Тропы. Ночегрива окутал освещающий запах ночи, пока они шли по короткой мягкой траве. Она спускалась к иве, ветви которой тянулись к мелкому пруду. Они протиснулись сквозь них и обошли край пруда. Лягушка шлепнулась в воду в нескольких хвостах впереди, но Ночегрив осматривал аккуратный ряд кустов, прорастающих за следующей полоской травы. Там могут прятаться мыши или полевки. Он начал направляться к ним. — Давай поохотимся…
— Стой, — голос Ледолапки звучал взволнованно.
Он повернулся назад.
— Что?
Она смотрела через каменный участок на дерево. Ветви его все еще были покрыты листьями, оно одиноко стояло, освещенное маленькими звездами, лежащими в земле вокруг него.
У Ночегрива перехватило дыхание. Звезды осветили дерево мягким розовым светом.
— Дерево лососевого цвета! — Ледолапка уставилась на него, ее глаза светились радостью. — Мы нашли это.
Но Ночегрив заметил другое. Он напрягся. Под деревом бродили кошки. — Здесь есть бродяги, — предупредил он.
Коты повернулись и посмотрели на них. Их глаза настороженно блестели в странном розовом свете. Шерсть Ночегрива встала дыбом. Он выпустил когти.
— Нам пора уходить, — прошептал он. — Мы в меньшинстве.
Ледолапка не двинулась с места. Она хотела остаться и сражаться? Но ее взгляд был сосредоточен не на кошках. А на чем-то на другом. На чем-то далеком. Пока он смотрел на нее, она медленно кивнула. Ее глаза светились озарением, и Ночегрив понял, что она смотрит на что—то, чего он видеть не мог.
— Не надо бежать, — сказала она Ночегриву, все еще глядя вдаль. — Мы остаемся здесь. Мы нашли то, что искали.
ГЛАВА 15
Пока Грозовое племя обедало под ярко—голубым небом, Солнцесветница с трудом откусила немного от кролика, которого делила с Зяблинкой и Огнесветик. Ее внимание привлекло движение. Она перестала жевать. Искра шла к ней.
Солнцесветница сглотнула и быстро села. Искра предупреждала ее, что скоро ей предстоит второе испытание. Она надеялась, что этого не произойдет, пока Ночегрив не вернется в лагерь. Но, видимо, Искра намеревалась провести его сегодня.
Ночегрив отсутствовал уже больше четверти луны. Погода стала прохладной, ясные дни принесли солнце и первые морозы в сезоне. Солнцесветница уже привыкла жить в Грозовом племени без него. Миртоцветик и Залив всегда приветствовали ее в своих патрулях, а Огнесветик и Зяблинка следили за тем, чтобы ей никогда не приходилось есть одной. Но Солнцесветница знала о сомнительных взглядах некоторых соплеменников. Бурый, старый и теперь немного забывчивый, выглядел удивленным всякий раз, когда видел ее. Белохвост на лнях спросил ее, собирается ли она остаться теперь, когда Ночегрив ушел. Что, если он никогда не вернется? Могла ли она по—прежнему говорить, что она часть Грозового племени, даже если кот, который ее туда привел, исчез? Белохвост казался скорее любопытным, чем враждебным, но вопрос ее смутил. Она встретилась с ним взглядом, заставив себя сохранять спокойствие, и сказала ему, что Ночегрив со дня на день вернется и что она будет его ждать. Но трудно было не чувствовать себя чужаком, когда Изюмница и Капель держались на расстоянии, а Вишня подозрительно наблюдала за ней, когда она играла с котятами Подпалины, как будто опасаясь, что Солнцесветница убедит их, что лягушки — лучшая добыча, а сосновые иголки — лучший материал для мягких гнезд.