— Спи, если устала, — тихонько мяукнул Ночегрив. — Я подежурю.
— Спасибо. — Она благодарно улыбнулась ему. Пока что он был ее единственным собственником. — Разбуди меня на восходе луны. Я сменю тебя, а ты сможешь немного отдохнуть. — Она закрыла глаза, и, казалось, через мгновение Ночегрив разбудил ее.
Она с трудом приходила в себя, сбитая с толку сном. Ей снился беспорядочный кошмар, в котором воины племени Теней и Речного племени выслеживали ее, сверкая глазами, как голодные лисы, и объединившись, гнались за ней по берегу реки, продираясь сквозь заросли камыша и волоча лапы по засасывающей грязи.
Она вздрогнула и села. Лососевое дерево все еще было залито розовым светом. Луна висела высоко в усыпанном звездами небе.
— Я проснулась. — Она мрачно посмотрела на Ночегрива. — Я подежурю...
Но он сидел неподвижно, уставившись в траву.
— Что—то происходит. — Он кивнул в сторону открытого участка камня возле дерева. Там стояло чудище, его глаза освещали траву и кусты, большие створки возле его задних лап были раздвинуты и там что-то делал Двуногий.
Ледолапка пошевелила ушами в тревоге, Двуногий продолжал рыться внутри чудища.
— Что он делает?
— Не знаю, — ответил Ночегрив. — Но они его не боятся.
Кошки не убежали. Наоборот, они выглядели взволнованными и приветствовали Двуногого, жалобно мяукая, словно это был старый друг. Рыжая кошка обвилась вокруг его ног и позволила ему наклониться и провести лапой по ее позвоночнику. Затем Двуногий выпрямился, повернулся, залез в фургон и вытащил оттуда большую квадратную коробку.
Он бросил ее на землю, и кошки тут же закружились вокруг нее, возбужденно мяукая. Ледолапка пошевелила носом. Рыба! У нее потекли слюнки, когда она увидела, как кошки начинают толкать Двуногого, едва не ставя ему подножки, с еще большим нетерпением обвивая его ноги.
Двуногий выхватывал куски рыбы и бросал их на землю. Ледолапка видела головы, хвосты и кишки, и от них исходил такой вкусный запах, что в животе у нее заурчало от голода.
Ей захотелось побежать и схватить кусок рыбы. Она подмигнула Ночегриву.
— Думаешь, они поделятся?
— Подожди, пока они закончат есть, — мяукнул он. — Когда их животы будут полны, к ним будет легче подойти.
Ее хвост опустился.
— Но может ничего не остаться.
— Если это те кошки, которых имел в виду Речная Звезда, нам нужно с ними поговорить. И они скорее всего послушают нас, если мы не будем пытаться украсть у них еду.
Ледолапка знала, что он прав. Она вспомнила, что случилось, когда она пыталась украсть рыбу у выдр. Поджав под себя лапы, она смотрела, как кошки пожирают куски рыбы. Только черная кошка не присоединилась к ним. Она уже доела свою крысу и с безопасного расстояния наблюдала за тем, как Двуногий с размаху закрыл спину чудища и забрался ему на голову. Чудище зарычало, а затем медленно устремилось прочь, оставив кошек доедать.
Черная кошка смотрела ему вслед, не двигаясь со своего места в тени, и даже не вздрогнула, когда свет из глаз чудища пронесся над ней, когда оно проскакало мимо. Ледолапка не могла понять, почему она не испугалась и почему не побежала за рыбой, особенно той, которую ей не пришлось ловить самой.
— Интересно, почему черная кошка не ест вместе с ними?
Ночегрив фыркнул.
— Наверное, у нее есть гордость.
Ледолапка посмотрела на него. Она не была уверена, что гордость стоит того, чтобы из—за нее голодать.
— Ты бы стал есть еду Двуногих, если бы у тебя не было выбора? — спросила она.
Его глаза вдруг заблестели тоской.
— Однажды я ел пищу Двуногих с Солнцесветницей, — признался он. — Мы находились в странном Двуногом месте, переполненном Двуногими и чудищами, залитыми светом, где воздух, казалось, гудел от шума.
Ее глаза расширились.
— Звучит ужасающе.
— Наверное, так оно и было. — Но он не выглядел испуганным. Он выглядел счастливым. — Солнцесветница и я украли у них немного еды. — Он облизнул губы. — Это было вкусно, и я понял, какая Солнцесветница смелая и умная.
Ледолапка подтолкнула его.
— Вы влюбились друг в друга из—за еды Двуногих? — поддразнила она.
— Все было не так просто, но... — Его взгляд внезапно потемнел. — Я так по ней скучаю, — пробормотал он. — Не могу поверить, что оставил ее одну справляться с испытаниями.
— С ней все будет хорошо, — утешила его Ледолапка. — Она храбрая и умная, помнишь?
— Что, если она передумает присоединиться к Грозовому племени из—за моего отсутствия? — Ночегрив слепой уставился на кошек вокруг лососевого дерева. Его мысли были явно где-то у озера. — Что, если она вернется в племя Теней? Что, если Грозовое племя отправит ее обратно? В конце концов, они позволили ей присоединиться только для того, чтобы она могла быть со мной. Но если меня там не будет... — Его мяуканье затихло.