Ледолапка почувствовала вину за то, что забрала его у Солнцесветницы. Но это была не ее вина. Виноваты были воины Звёздного племени. Они послали Ночегрива, чтобы помочь ей. Она подняла подбородок. Она собиралась сделать это путешествие незабываемым. Она собиралась научиться всему, чему хотел научить ее Речная Звезда. — Даже если она вернется в племя Теней, она не останется там, когда ты вернешься домой.
— Ты так думаешь? — Ночегрив с сомнением сверкнул глазами. — Она может больше никогда не довериться мне.
— Конечно, будет.
Ночегрив очень любил Солнцесветницу. Ледолапка почувствовала приступ грусти. Когда—то она так любила Плескохвоста. А сейчас? Любит ли она его до сих пор? Она отогнала эту мысль. Ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы выяснить, почему Речная Звезда отправил ее сюда. Кошки закончили есть и сидели, радостно облизывая губы. Должно быть, их животы уже набиты. — Может, попробовать поговорить с ними?
— Хорошо, — Ночегрив встряхнул шкурку. — Но если они станут враждебными, беги. Я с ними разберусь. — Он пошел по камню, высоко подняв хвост и опустив загривок. — Выгляди дружелюбно, — сказал он ей.
Длинношерстный кот поднялся на лапы, когда они подошли, и, сверкая глазами, встал перед ними. Теперь Ледолапка могла разглядеть белые волоски на его морде. Он был стар. Она почтительно склонила голову.
— Извините за беспокойство, — промяукала она.
— Мы можем поговорить? — спросил Ночегрив.
Кот сузил глаза. — Зачем?
Ночегрив выжидающе посмотрел на Ледолапку. Он хотел, чтобы она объяснила?
У нее пересохло во рту. Серо—белая королева прижала к себе своих котят. Белый кот придвинулся ближе к рыжей кошке, его взгляд настороженно скользил по Ледолапке и Ночегриву. Черная кошка не двигалась с места, но наблюдала из тени, пока молодой серый кот кружил вокруг них. Ледолапка вдруг поняла, что не предусмотрела, что сказать. Поймут ли они, что ее послали предки и что здесь ей нужно чему—то научиться? Конечно, видения мертвых котов не могли быть понятны кучке бродяг.
— Нас послали сюда, — промяукала она. — Мы... я... у меня... — Она уставилась на кошек, подыскивая нужные слова.
Ночегрив вмешался.
— Мы проделали долгий путь, — промяукал он. — От нашего дома у озера. Мы воины, и я думаю, нам нужно поговорить с вами.
— Вы считаете, что вам нужно поговорить с нами? — Кот выглядел озадаченным.
Молодой серый кот сузил глаза.
— Как вы узнали о нас?
— Что вам от нас нужно? — Глаза черной кошки подозрительно блеснули.
— Успокойся, Грачонок. — Длинношерстный кот бросил на нее успокаивающий взгляд. — Послушаем, что они скажут.
— Где это озеро? — Серо—коричневый кот подбежал ближе. Его уши были прижаты, а глаза сверкали интересом. — А что такое «воины»? Почему вы хотите с нами поговорить? Мы просто парковые кошки. Никто никогда не хотел с нами разговаривать.
Ледолапка нервно переминалась с лапы на лапу, ошеломленная таким количеством вопросов.
— Озеро — это место, где мы живем, — начала она. — А воины... — Она не знала, как объяснить. — Мы пришли, чтобы найти вас, потому что Речная Звезда велел нам это сделать.
— Кто такой Речная Звезда? — Серо—коричневый кот выглядел озадаченным, но длинношерстный с удивлением уставился на Ледолапку.
— Ты слышала это? — Он взглянул на Грачонка. — Они знают о Речной Звезде.
Грачонок подбежала к Ледолапке, ее шкурка взъерошилась.
— Откуда вы о нем знаете?
Ледолапка отпрянула в сторону. Глаза Грачонка сверкали.
«Я что—то не так сказала?»
Черная кошка приблизила мордочку.
— Он жив? — спросила она. — Если верить историям, которые я слышала, у него есть особые способности. В битве, которую он помог выиграть парковым котам, он умер и ожил!
«Хм, — размышляла Ледолапка, пока Ночегрив протискивался между ними. — Значит, Речная Звезда был здесь. Так вот почему он привел нас сюда? И если верить этой кошке, он погиб в каком—то сражении?»
Ночегрив выглядел так, словно ему не понравилось, что одиночка подошла так близко.
— Отойди, — резко сказал он Грачонку.
— Ты их пугаешь. — Молодой кот оттолкнул ее.
Грачонок уставилась на него.
— Но они знают Речную Звезду! — Ледолапка была тронута волнением в голосе черной кошки. — Где он? Он пришел с вами?
— Я... его здесь нет, — заикаясь, пролепетала Ледолапка. Она думала, как сообщить им, что Речная Звезда не бессмертен и давно умер. А они тоже знают о Звёздном племени?