Ледолапка прислушалась к реке, осознавая, как медленно вдыхает и выдыхает воздух, и позволила своим мыслям унестись вниз по течению. Она слышала, как Ночегрив пробирается сквозь траву дальше по берегу, а затем возвращается, чтобы присоединиться к ней. Наконец он затих. Наблюдал ли он? Размышлял ли он? Ей хотелось открыть глаза и посмотреть, но она заставила себя отбросить мысли, как велел Пчелка, и снова прислушаться к реке.
Она потеряла счет времени и на мгновение задумалась, не заснула ли она. Усталость навалилась на нее, и она почувствовала, как ее голова кивнула раз, потом два, прежде чем она вновь сосредоточилась на реке. Мысли проносились мимо, и, стараясь не задерживаться на них, она почувствовала, что погружается в глубокое расслабление. Она понятия не имела, сколько времени просидела так, когда открыла глаза и увидела темную прохладную ночь.
Она напряглась, дыхание перехватило. Речная Звезда стоял на дальнем берегу, его серебристая шкура сверкала в лунном свете, когда он смотрел на нее.
— Мы нашли дерево и кошек, — с нетерпением сообщила она ему.
— Я вижу, — мяукнул он.
— Я в правильном месте? — спросила она. — Я должна научиться медитировать? Для этого я здесь?
— Да. — Он кивнул. — Но самое главное, — мяукнул он, — ты должна позволить Ночегриву и этим кошкам поддержать тебя.
— Они уже поддерживают меня.
Ночегрив проделал с ней весь этот путь, а парковые коты учили ее медитировать.
— Я имею в виду настоящую поддержку, — промяукал Речная Звезда. — Ты должна доверять им, чтобы они позаботились о тебе, когда сама ты уже не сможешь этого сделать. — Он сделал паузу. — Медитация может показать нам то, что трудно осознать, — сказал он ей. — Она может пробудить сильные эмоции. Но ты не должна позволить им поглотить тебя. Речное племя нуждается в том, чтобы ты оставалась сильной. А это значит, что ты должна принимать помощь, когда она нужна.
— Ты проснулась? — в сон Ледолапки ворвалось мяуканье Ночегрива.
Она моргнула, открывая глаза. Рассвет освещал реку. Она осмотрела другой берег. Там было пустынно. Пчелка и Вафля тоже ушли. Она посмотрела на примятую траву на том месте, где они сидели. — Когда они ушли?
— Недавно, — промяукал Ночегрив.
— Ты, наверное, устал. — Если он сторожил ее, то не спал всю ночь.
— Я могу поспать и позже, — сказал он ей. Он с любопытством смотрел на нее. — Как проходила медитация?
Она заколебалась, задумавшись на мгновение.
— Думаю, это может быть полезно, — пробормотала она. — Но на изучение уйдет немало времени.
Ночегрив беспокойно пошевелил лапами.
— Как долго?
Ледолапка подозревала, что она только взбудоражила поверхность своих мыслей. Ей придется погрузиться глубже, чтобы добраться до знаний, которые хотел найти Речная Звезда. — Может быть, пол луны?
Ночегрива опустила взгляд.
— Ты уверена?
Она сразу поняла, о чем он думает. Он хотел домой. Ему нужно было вернуться к Солнцесветнице, узнать, осталась ли она в Грозовом племени, и объяснить, где он был. — Мне очень жаль, — тихо промяукала она. — Я буду так быстра, как только смогу.
— Нет. — Он покачал головой. — Мы проделали такой путь. Ты должна сделать это как следует.
Она благодарно посмотрела на него. Она понимала, как ему больно оставаться здесь. Но он делал это без жалоб. Теперь она понимала его достаточно хорошо, чтобы знать это.
— Спасибо, — мяукнула она и снова закрыла глаза. Она думала, что парк — это конец ее путешествия, но теперь она знала, что это только начало. Ей нужно было проникнуть дальше в свои мысли. Она должна была начать думать о том, что таилось в глубине ее сознания с тех пор, как на нее напали. До сих пор она не решалась на это. Но с помощью медитации она почувствовала, что может начать раскрывать мысли, которые могут ранить ее сильнее, чем что бы то ни было.
Ей нужно было думать о том, кто пытался ее убить.
За четверть луны, прошедшие с момента их прихода, погода стала еще холоднее. Когда Ледолапка поднялась из глубокой задумчивости и открыла глаза, холод застал ее врасплох. Она распушила шерсть и задрожала.
— Вот. — Мяуканье Пчелки заставило ее повернуться. — Я сохранил это для тебя. — Молодой кот подталкивал к ней рыбью голову. — Это поможет тебе согреться, — мяукнул он. — Ты медитируешь с самого рассвета.
— Спасибо. — Ледолапка подняла голову и увидела, как рассвет озаряет бледно—голубое небо. Казалось, прошло всего несколько мгновений с тех пор, как она закрыла глаза. Но она чувствовала себя неспокойно.
Пчелка, казалось, прочел беспокойство в ее глазах.
— С тобой все в порядке? — спросил он.