— Что—то случилось? — спросил он. — Это то, чего ты так долго ждала?
— Да, — промяукала она. — Кажется, я наконец—то знаю, кто это.
— Кто?
Ледолапка прямо посмотрела на него.
— Я поняла, кто пытался меня убить.
Пчелка вздрогнул и сделал шаг назад.
— Это... то, что ты искала?
Ледолапка кивнула.
Глаза Пчелки округлились в знак сочувствия.
— Это и есть причина твоей раны? — Он провел хвостом по ее шее.
— Да, — призналась Ледолапка. Она не могла рассказать Пчелке о беспорядках в Речном племени и о том, почему она пришла сюда. — Теперь я вижу, что он пытается захватить контроль над Речным племенем, — сказала она ему. — И для этого он готов убить кого угодно. Даже меня. — Слова давались ей с большим трудом. — Я любила его, — объяснила она Пчелке. — Я думала, он любит меня... — Ее сердце начало болеть. — Но он был готов убить меня, лишь бы я не выдала его. — Пчелка внимательно наблюдал за ней. — Это... — Она не могла этого сказать. Как он мог сделать что—то настолько ужасное? Она попыталась еще раз. — Это был Плеско...
Во рту у нее пересохло. Она не хотела этого говорить. Она не хотела, чтобы это было правдой. Но она должна была это сделать. Только так она могла жить дальше.
Она вздохнула и заставила себя заговорить.
— Это был Плескохвост. — Произнеся его имя вслух, она почувствовала боль в сердце, от которой перехватило дыхание.
Она закрыла глаза и снова увидела видение, которое открылось ей во время медитации. Это было видение, от которого она бежала. Видение, которое она никогда не хотела видеть. Плескохвост пробирался сквозь вереск, он спешил найти Ледолапку. Она видела, как он ускоряет шаг, бесшумно передвигается по земле, переходит на бег, настигает ее, выпускает когти и выпрыгивает из кустов, когда она поворачивается. Она видела, как он перерезает ей горло и смотрит, как она падает. В его глазах блеснуло торжество победы, когда он увидел, как она упала и под ней начала растекаться кровь, на холодной черной земле проступили багровые пятна.
Она открыла глаза.
Пчелка встревоженно смотрел на нее.
— Ты подозревала его?
— Думаю, я всегда знала, — призналась она. — Но не решалась признаться в этом даже самой себе.
Пчелка коснулся кончиком хвоста ее плеч.
— Ты была очень храброй.
Ее горло сжалось.
— Ты помог мне стать храброй, — сказала она ему. — Не думаю, что я смогла бы справиться с этим в одиночку. В Речном племени не было ни одного кота, которому бы я осмелилась довериться. Я была одна. Но здесь, с тобой и другими парковыми кошками, я вспомнила, что значит быть в безопасности. Я смогла свободно поговорить и поделиться тем, что мне пришлось пережить.
— Не забывай Ночегрива, — ласково мяукнул Пчелка.
— Да, Ночегрив. — Ледолапка почувствовала прилив нежности к своему новому другу. Он был рядом с ней на каждом шагу. — Без него я бы не справилась. И без вас всех. — После игры в ракушку она больше времени проводила с Осой, Вафлей и Молли. Молли обладала тонким чувством юмора и могла отвлечь Ледолапку от ее проблем глупыми историями и неожиданными шутками. Вафля познакомил Ледолапку с котятами Жаворонок, Колышком и Долгоносиком, которым она смогла рассказать много историй о племенах — в особенности, о Речном племени.
Находясь рядом с ними, Ледолапка вспомнила, каково это — быть частью группы, которая заботится о ней. И от этого было легче смотреть правде в глаза, что произошло в ее собственном племени.
— Теперь ты пойдешь домой? — спросил Пчелка.
— Нам пора, — ответила ему Ледолапка. — Ночегрив очень скучает по своей подруге.
— Я знаю, — сказал ей Пчелка. — Его глаза сияют, когда он говорит о ней.
— Он любит Солнцесветницу. — Ледолапка ласково замурлыкала. — Но мы не можем пока уйти, — сказала она Пчелке. — Мне еще нужно кое—что выяснить. — Ее внимание привлекла вспышка черного меха. Ночегрив спрыгнул со стены и пересекал берег реки, направляясь к ним.
— Что тебе нужно выяснить? — спросил Ночегрив.
Она кивнула ему. Грозовой кот тоже был очень занят здесь: учился у парковых котов добывать еду Двуногих, учил их, как охотятся воины, показывал Долгоносику и Колышку боевые приемы. Если бы он так не скучал по Солнцесветнице и соплеменникам, она была уверена, что он был бы счастлив здесь. Она чувствовала себя виноватой, прося его остаться подольше. Но она пока не могла вернуться домой.
— Мне нужно знать, как выбрать следующего предводителя Речного племени, — сказала она ему. — Я все еще не уверена, кто подойдет.
Она ждала, что Ночегрив проявит недовольство. Она ожидала увидеть разочарование в его взгляде. Да, в его взгляде мелькнуло разочарование, но он отмахнулся от него и махнул хвостом.