— Если ты собираешься выбрать предводителя, — мяукнул он, — то должна знать, на какие качества следует обратить внимание. А для этого, — он посмотрел в сторону парка, — тебе нужно проводить больше времени с кошками, которым ты доверяешь.
ГЛАВА 17
Ночегрив следовал за Грачонком мимо одного из небольших каменных гнезд Двуногих, которыми был усеян парк. Гнездо было пустынно, как и весь парк, и коты могли свободно бродить, где им вздумается. Он привык спать днем, когда парк был переполнен Двуногими, а ночью охотиться и есть вместе с парковыми котами.
Он чувствовал дыхание Вафли на своем хвосте. Молодой серо—бурый кот дважды споткнулся о него. Он был так взволнован тем, что Грачонок согласилась взять его с собой, что его хвост дрожал, когда они оставили остальных и перешли по узкому деревянному мосту в небольшой лес на другом берегу реки.
Черная кошка предпочитала охотиться в одиночку. Но Ночегрив хотел посмотреть, где бродит Грачонок, когда она отлучается от группы. Он восхищался тем, как она отказывалась есть рыбу, которую каждый вечер приносил Двуногий, предпочитая ловить добычу самостоятельно.
Ледолапка шла позади, ее глаза сверкали в темноте. У нее был такой же отрешенный взгляд, какой часто бывает после выхода из медитации. Но он знал, что скоро она отвлечется и присоединится к ним. У нее было много забот, но она начала заботиться об этих кошках так же, как и он.
— Не могу поверить, что я охочусь с Грачонком и настоящим воином, — прошептал Вафля, когда они скрылись в тени под деревьями.
— Тише, — сказала ей Грачонок. — Не спугни добычу.
Мусор Двуногих лежал по всюду под корнями деревьев и под кустами. Ночегрив взглянул на кисло пахнущую груду, когда они проходили мимо. — Почему они оставляют его здесь?
— Думаю, они хотят покормить крыс, — сказала ему Грачонок. — Я не против. Чем больше добычи они привлекут, тем лучше. — Она напряглась, ее взгляд метнулся к теням впереди.
Ночегрив увидел, как там сверкнули два крошечных глаза. Крыса обгладывала кусок мусора.
Грачонок прижалась животом к земле, Ночегрив тоже.
Вафля пронесся мимо него, возбужденно взмахнув хвостом.
— Вы что—то видели?
— Крыса, — прошептал он. — Пригнись, пока она тебя не увидела.
Вафля замер. Казалось, он не знал, что делать.
— Ложись на живот, — сказал ему Ночегрив, — и прижми уши. Ты должен быть похож на тень.
Вафля низко пригнулся и прижал уши к голове, но хвост его все равно взвился.
— Не шевелись, — прошипел Ночегрив.
— Я так и делаю!
— Твой хвост!
Вафля оглянулся на него, его глаза расширились, как будто он удивился, что он шевелится. Наконец хвост дамер. — И что теперь?
Грачонок начала медленно ползти вперед.
— Ночегрив, постарайся подобраться к ней сзади так, чтобы он тебя не заметил. Вафля, держись поближе к Ночегриву. Держитесь с подветренной стороны от крысы.
— С... подветренной? Где она? — спросил Вафля.
— Оближи нос и поверни голову, — сказал ему Ночегрив. — Против ветра будет холоднее всего.
Вафля начал мурлыкать.
— Тихо! — прошипела Грачонок.
— Прости, — прошептал Вафля. — Я не смогла удержаться. Это так волнительно.
Грачонок раздраженно фыркнул.
— Поторопись, — мяукнула она. — Крыса не останется там навсегда. — Она оглянулась на Ледолапку, которая держалась в стороне, ее взгляд дрейфовал. — Ты останешься со мной.
Ледолапка резко обернулась и пригнулась рядом с черной кошкой. Ночегрив удивился, увидев, как она опустилась в идеальную охотничью стойку. Он все время забывал, что она тренировалась как воин.
Он начал отходить.
— Держись рядом, — сказал он Вафле, следуя за тенями. Лапы Вафли шаркали по земле. — Старайся ступать тише, — сказал он ему, — и чтобы твой хвост не волочился по земле. — Он видел, что Грачонок и Ледолапка уже приблизились к крысе, достаточно близко, чтобы настичь ее одним прыжком. Ледолапка смотрела на нее, а Грачонок наблюдала за ним и Вафлей, явно ожидая, когда они займут позицию.
— Сюда. — Он повел Вафлю по широкому кругу вокруг крысы, которая все еще грызла мусор, не подозревая об опасности. Он надеялся, что Вафля не спугнет ее внезапным вопросом или быстрым движением. Грачонок была бы раздосадована, если бы они упустили свой шанс. Но такому увлеченному коту, как Вафля, нужно было иметь возможность совершать ошибки. Молодой серо—коричневый кот сосредоточенно хмурился, его хвост рассеянно скользил по земле, когда он очень тихо опускал одну лапу за другой. Ночегрив почувствовал прилив гордости. У него все получалось. — Почти готово, — прошептал он. — Всего несколько мо...