На ветке над головой пролетела птица. Взгляд Вафли устремился вверх. Его хвост прошелестел по листьям, когда он сел, и с его губ сорвалось возбужденное мяуканье.
Крыса бросила на него взгляд, в ее глазах сверкнула паника, а затем бросилась прочь.
— Мышиный помет! — Грачонок пронеслась за ней, как хищная птица, по пути налетев на груду мусора Двуногих, Ледолапка последовала за ней.
Ночегрив сел. Вафля посмотрел на него.
— Это из—за меня?
— Да. — Ночегрив закатил глаза. Но злиться он не мог. Он помнил, как Кувшинка укоряла его за ошибки, которых он не хотел совершать. Вместо этого он попытался объяснить. — Попробуй представить, что ты охотишься за своим племенем, — сказал он Вафле. — Представь, что сейчас середина листопада, а добычи мало, и если ты вернешься домой с пустыми лапами, то и котята, и старейшины останутся голодными.
— Но у нас в парке есть рыба Двуногих, — сказал ему Вафля. — И корзины всегда полны. Никто не будет голодать.
Ночегрив нахмурился. Как он мог заставить его понять, что для многих кошек охота — это не выбор, а вопрос жизни и смерти?
— Как ты думаешь, почему Грачонок охотится? — спросил он.
Вафля пожал плечами.
— Потому что ей скучно?
— Потому что она не хочет полагаться на Двуногих, — сказал ему Ночегрив.
Лапы захрустели по листьям позади них.
— Я не хочу зависеть от еды Двуногих, — Грачонок пробиралась между деревьями. Ледолапка шла следом, у нее во рту болталась крыса. Грачонок пошла дальше. — Никто не должен полагаться на Двуногих, — она остановилась перед Вафлей. — Ты должен знать это лучше любого кота. Что, если Двуногий перестанет приносить рыбу или корзины перестанут наполняться? Что ты тогда будешь делать?
— Я могу порыться в мусоре, — мяукнул Вафля.
— Собаки тоже так питаются, — хмыкнула Грачонок. — И крысы. Но ты же кот. Коты охотятся.
Вафля на мгновение задумался.
— Думаю, охотиться будет веселее, чем собирать мусор.
— Гораздо веселее, — мяукнул Ночегрив.
— И свежая добыча вкуснее. — Грачонок посмотрела на крысу, которую они поймали, когда Ледолапка положила ее на землю. — Отличный улов, Ледолапка. Не думала, что ты такая быстрая.
Вафля выглядел расстроенным.
— Простите, что усложнил задачу, спугнув ее.
— Охота — это не игра, — мяукнула Грачонок.
— Это самое важное, чему учится воин, — добавил Ночегрив.
— В таком случае я буду тренироваться в охоте каждый день, — заявил Вафля.
Ледолапка с любопытством посмотрела на него.
— Неужели ты никогда раньше не охотился?
— Никогда.
Грачонок бросила на Вафлю жалостливый взгляд.
— Он родился домашним.
— Это был не мой выбор, — отмахнулся Вафля. Впервые с тех пор, как Ночегрив с ним познакомился, серо—бурый кот выглядел взъерошенным.
— Двуногие бросили его в реку, когда он был еще котенком, — объяснила Грачонок. — Мы услышали, как он мяукает, и нашли его выброшенным на берег. Он был зажат в мешке. Нам с Черточкой пришлось разрывать его зубами. — Она внезапно подбежала к Вафле и лизнула его в щеку. — Но здесь он в безопасности.
Вафля ласково кивнул черной кошке, и Ночегрив вдруг понял, что узы между этими парковыми кошками гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.
Ледолапка, казалось, уже знала это. Ее взгляд был теплым, когда она смотрела на Грачонка.
— Я рада, что Вафля был найден группой таких добрых кошек.
Вафля начал обнюхивать крысу.
— Мы поймаем еще одну?
— Надеюсь, что да. — Ночегрив распушил шерсть от холодного ночного воздуха. Ему хотелось двигаться, чтобы согреться. Но Грачонок все еще смотрела на Ледолапку.
— Почему ты сегодня не медитируешь? — мяукнула она.
— Мне нужен был перерыв, — сказала Ледолапка. — Недавно я поняла кое—что очень важное.
— Пчелка сказал, что ты пытаешься что—то найти. — Грачонок выглядела любопытной. — Это то, что ты видела?
Ледолапка кивнула.
— Думаю, это было то, в чем я не хотела себе признаваться.
Ночегрив прищурил взгляд. Ледолапка сказала ему, что поняла, что это Плескохвост пытался ее убить. Его сердце болело за нее, но он не мог не думать о своей собственной любви. Ему было интересно, как долго они еще будут жить с парковыми котами, сколько времени ей понадобится, чтобы выбрать предводителя. Он не хотел давить на нее, но думал о Солнцесветнице каждый день.
— Бывает трудно заглянуть глубоко внутрь себя, — мяукнула Грачонок, все еще смотря на Ледолапку.
— Очень трудно, — мяукнула Ледолапка. — Я столкнулась со многими вещами, к которым не была уверена, что готова.
— Например?
— Например, предательство, — сказала Ледолапка. В ее глазах блеснула боль. — Я поняла, что кот, которого я любила... — Она прервалась. — Кот, которому, как я думала, я могу доверять больше, чем кому бы то ни было... — Ей было тяжело. — Теперь я поняла, что это он предал меня. — Ее взгляд устремился в лес. — Я не уверена, что я ему когда—нибудь была дорога. Думаю, он использовал меня только для того, чтобы захватить власть в племени.