Ночегрив нахмурился. Сколько еще это будет продолжаться? Ледолапка не могла так сильно напрягаться. А он хотел домой. Это было важно, но Солнцесветница тоже была важна.
Мелок отнес Светлячку крысу и устроился рядом с ней. Марло обнюхивал оставшуюся. Грачонок уже съела половину своей. Остальные коты попятились, морща носы.
— Я подожду рыбу, — мяукнул Оса.
Жаворонок оттащила Долгоносика назад, когда котенок стал пробираться к крысе.
— Рыба тебе больше подойдет, — сказала она ему.
Пчелка, похоже, тоже не интересовался крысами. Он сидел в тени на небольшом расстоянии от дерева. Ночегрив прищурил взгляд. За последние пол-луны Пчелка проводил с Ледолапкой больше времени, чем любая другая кошка, и часто медитировал вместе с ней. Он мог знать, как долго ей еще придется здесь оставаться.
Он пересек траву и вежливо склонил голову перед молодым серым котом. — Как поживает Ледолапка? — неуверенно спросил он.
— Что ты имеешь в виду? — Пчелка выглядел озадаченной.
— Как проходит ее медитация? Она уже почти закончила?
— Медитация — это не то, что можно закончить, — ответил Пчелка. — На это уходит вся жизнь...
— Я знаю. Целая жизнь. — Ночегрива раздраженно пошевелил ушами. У него не было в запасе ни одной жизни. — Значит ли это, что она никогда не будет готова вернуться домой?
Пчелка спокойно посмотрела на него в ответ.
— Ей не нужно быть здесь, чтобы медитировать, — мяукнул он.
Ночегрив нетерпеливо покачал головой.
— Значит, мы уже можем уходить?
— Еще нет, — мяукнул Пчелка. — Она прошла долгий путь и узнала много трудных вещей. Ее дух силен, и она упорна. Но есть кое—что, с чем она до сих пор не может справиться.
— Верно, — согласился Ночегрив. — Я знаю, что она хочет найти следующего предводителя Речного племени. Но как ты думаешь, может ли в этом помочь медитация?
Пчелка покачал головой.
— Я имею в виду не это. Правда, с которой Ледолапка должна встретиться лицом к лицу, похоронена на краю ее разума, и она боится ее открыть.
Ночегрив вздрогнул. Узнать, что кот, которого она любила, пытался ее убить, недостаточно? Есть еще что—то?
— Сможет ли она это сделать?
— Да. — Пчелка пристально посмотрел на Ночегрива. — В прошлом у нее не хватало смелости, но сейчас у нее есть мы, чтобы поддержать ее. И ты. Со временем она будет готова сделать последний шаг.
Ночегрив задумался, сколько еще времени это займет. Он пытался медитировать, но в итоге думал только о Солнцесветнице. Это казалось пустой тратой времени. Он мог бы легко думать о Солнцесветнице и без медитации. Он не понимал, что может дать Ледолапке сидение у реки ночь за ночью. Очевидно, она испытывала нечто глубокое и духовное. Возможно, это было связано с целительством. Но Пчелка, казалось, все понимал. Ночегрив вдруг подумал, не стал ли бы этот кот целителем, если бы родился в племени. — У тебя бывают видения? — спросил он.
Пчелка удивился.
— Видения?
— Они похожи на странные сны, — промяукал он. — Ледолапка видит их даже без медитации. Я хотел спросить, может быть, у тебя есть связь с предками, как у нее?
— Насколько я знаю, нет. — Пчелка выглядел задумчиво. — Наверняка у каждого бывают странные сны.
— Наверное, но целители, похоже, знают, когда они особенные.
Взгляд Пчелки блуждал по Ночегриву.
— В последнее время мне снится сон, который может быть особенным. Он снится мне снова и снова.
Ночегрив наклонился ближе.
— Что это?
— Река замерзла, и я иду по ней, — сказал ему Пчелка. — Лед толстый и щиплет мне лапы. А на берегу реки сидят кошки. Я их не узнаю, но они не кажутся враждебными. Они смотрят на меня, когда я прохожу мимо, как будто им любопытно.
— Кто—нибудь из них говорит с тобой?
— Нет.
— Ночегрив! — Мяуканье Вафли раздалось в траве.
Он повернулся и увидел спешащего к нему Осу, позади него шел Вафля.
— Ты можешь научить нас боевым приемам, которым ты обучил Долгоносика и Колышка? — спросил Вафля.
Ночегрив был озадачен. — Я просто показал им приемы, которые они могут использовать, когда играют в битву, — объяснил он. Зачем парковым кошкам учиться боевым приемам? Они были миролюбивы и, судя по тому, как реагировали на его рассказы о жизни воинов, ненавидели мысли о сражениях.
Но глаза Вафли светились.
— Покажи те же движения.
— Но ты никогда не будешь сражаться, — возразил Ночегрив.
— А что, если бродяги попытаются захватить наше место? — мяукнул Оса. — Как это было во времена Речной Звезды?
— Долгоносик и Колышек не будут достаточно сильны, чтобы отбиться от них, — подхватил Вафля. — Мы должны быть в состоянии защитить наших товарищей по парку. Кроме того... — Он робко взглянул на Ночегрива. — Ты выглядел так круто, когда показывал приемы. Я тоже хочу так выглядеть.