– Хочешь ванну? – Пини вновь вошла в роль служанки. – Я займусь.
Она вышла, вскоре послышался шум воды. Наоми сбросила сандалии, потянула, развязывая, поясок туники. Нагая, стала посреди комнаты. Воздух из открытого окна ласкал кожу. Наоми глубоко вздохнула, потянулась. Краем глаза заметила, как в большом зеркале появилось и отражение Пини.
– Наоми… Ты знаешь, у тебя – обалденная фигура!
– Спасибо, – Наоми себе втайне призналась, что ей приятен восторг Пинии. – А я восхищаюсь тобой. Я все-таки – недомерок.
– Ты?! – возмутилась Пини. У тебя с ростом все в порядке – это я немного пошла в отца. Вот он то – верзила.
Наоми не смогла сдержать улыбку.
– Он далеко не красавец, а вот ты… Не прибедняйся, и дай мне полюбоваться! – Она подошла к Пини, вложила ее руки в свои. Пини высвободила руку, поднесла к застежке на груди. Наоми тем временем разомкнула бронзовую пряжку на ее поясе. Когда на Пини из одежды остался один румянец на щеках, Наоми повернулась к зеркалу:
– Полюбуйся. Мы с тобой – прекрасная пара!
И, повинуясь внезапной догадке, легонько ткнула Пини пальцем в голый живот:
– Признайся, несчастная! Ты нарочно перекрыла подпор воздуха лифту, чтобы я уписалась?
Героическое усилие Пини удержать каменное выражение лица закончилось шумным фырканьем. Она согнулась пополам от смеха.
– Про…сти! Ты не поверишь… Здоровенные мужики орут благим матом…
– Значит, я выдержала экзамен и… – Наоми тоже не могла больше удержаться, заражаясь весельем от Пини. Минуту обе хохотали, как безумные, пытаясь успокоиться и, взглянув друг на друга, вновь разражались смехом. Наконец, Пини смогла вздохнуть:
– Ф-ф-у, сейчас помру… Наоми… Когда ты сказала… У тебя тон был точь-в-точь, как у отца!
Взглянула внимательно.
– Ты вроде сказала, что я красивая… Это правда?
– Да, Пини. А для меня ты – лучше всех… Пини… Пини… – она потянулась к ней, закрыв глаза, тяжело дыша.
И Пини обняла ее и молча опрокинула на ковер…
В один из последующих дней Наоми выпала самостоятельная прогулка по Гнезду. Пини поехала в город и обещала вернуться после обеда. Она сказала это Наоми и, взглянув внимательно, молча коснулась ладонью ее щеки.
Наоми осталась одна. Усевшись в кресло у среднего окна, она вглядывалась в знакомую уже панораму Вагнока, синеву моря за ним, постепенно светлеющую вдали и сливающегося с голубизной неба. Шок первых дней прошел. Осталось что-то вроде смутной печали, некое сожаление, быть может, об упущенных шансах. Но что она не сделала из того, что могла? Наоми не знала.
Она встала, подняла раму. Этим путем не убежишь. Снаружи стальные тонкие вертикальные прутья преграждают путь любителям лазать в окна. Вот если выбить один из прутьев, то с ее комплекцией можно попробовать протиснуться. Она представила себя застрявшей на высоте семи метров над землей – голова и руки внутри, ноги болтаются снаружи, и усмехнулась. «Ладно. Пошли осматривать достопримечательности. Вперед, Наоми».
Все оказывалось очень просто. Путь свободен везде, где нет охраны. Наоми могла бродить по коридорам и общим комнатам хоть день напролет, не вызывая ничьих нареканий, разве что бросит кто любопытный взгляд. Она прошлась по главному коридору, запоминая боковые входы, которые охранялись. Молодому часовому, у лестницы наверх в конце коридора, помахала рукой. Тот привычно равнодушно отсалютовал.
«Я тоже персона. Женщина Ваги!» С этой мыслью она спустилась по неохраняемой боковой лестнице и оказалась в длинном полуподвальном помещении. Сквозь ряд мутных окон вверху справа лился желтоватый свет. Часть левой стены занимало собранное из полированных металлических пластин зеркало. Скамьи у стен. Нечто вроде турника. Еще какие-то приспособления. Тренировочный зал?
Эту догадку подтверждало занятие стоящей спиной к Наоми плотного сложения женщины. Она метала ножи в дальнюю, противоположную входу стену. Свист. Удар входящего в деревянный щит лезвия. Свист… Удар…
На женщине была лишь короткая кожаная юбка. Голые плечи блестели от пота. Но она неутомимо продолжала свое занятие. Вот она взяла в руку сразу несколько ножей. Взмах и… В центр каждой из шести нарисованных на щите мишеней вошел нож. Наоми перевела дыхание. Женщина резко обернулась. Круглолицая, коротко стриженая, глаза так и буравят непрошеную гостью…
– А, это ты, – Она говорила так, будто знает Наоми уже давно. – Я – Бренда. Ты должна со мной дружить.
– Почему? – у Наоми внезапно похолодело между лопатками.