Там шли Демьян и Тимофей. Они вели за собой двух молодых девушек, руки которых были связаны за спиной. В рот вставлены грязные тряпки, а в глазах читался ужас.
Они не сопротивлялись лишь потому, что снотворный настой ещё действовал и не давал им возможности попытаться убежать. Хотя это было бесполезно. Никто их не отпустит. Их выбрали жертвами, а значит участь девушек решена.
Когда вся четвёрка поровнялась с алтарём, дед Макарий подал Тимофею и Демьяну знак рукой. Девушек положили на широкий алтарь и сначала развязали верёвки, а потом связали снова. На этот раз они оказались привязанные к камню кожаными ремешками.
Обе девушки озирались по сторонам. Они смотрели на собравшихся вокруг людей в надежде, что хоть кто-то сжалится над ними и защитит, спасёт. Но никто не собирался останавливать убийство. Надежды девушек были тщетными. Все, наоборот, жаждали, чтобы ритуал скорее был окончен и желанный дождь пролился бы с небес.
А дальше всё пойдёт своим чередом. Годы отличного урожая и процветание деревни. Это закономерно. Так и будет. Каждый из присутствующих знал это.
В эту ночь на поляну пришёл каждый житель деревни. Каждый взрослый и каждый ребёнок присутствовал тут. Люди были в предвкушении ритуала. И даже маленькие дети желали его свершения. Все желали отдать дань кровью и плотью божеству, которому поклонялись.
Когда дед Макарий подошёл к алтарю, распростёр руки к божеству и затем к небесам, начал произносить слова на каком-то незнакомом языке, то все присутствующие замерли.
Привязанные к алтарю девушки уставились на старика. Мощи его лёгких мог позавидовать любой. Голос Макария раздавался громко и чётко над полем.
Чем громче и яростней звучал голос Макария в тишине ночи, тем сильнее чувствовалось волнение среди людей, стоящих вокруг алтаря. Оно нарастало словно собиралась огромная волна на море. И напряжение чувствовалось в воздухе отчётливо и ясно. Как голос самого старика.
А когда отзвучали последние громогласные слова, и Макарий взял в руки нож, все невольно сделали шаг вперёд, чтобы не пропустить ни одной детали жертвоприношения.
- Да исполнится то, для чего мы здесь!
Прокричал старик и занёс нож над головой одной из девушек.
В тот момент, когда Макарий начал опускать оружие, нацелив его в грудь потерявшей от ужаса сознание девушки, из толпы вдруг вышел один из парней, что привезли обеих жертв в эту деревню.
- Дед, - позвал он. Макарий обернулся и увидел как в руке Тимофея блестело лезвие ножа. Вся толпа охнула и отпрянула назад.
Тимофей поднял нож.
- Не будет больше убийств! Не будет больше жертв! Пусть ваш божок горит вместе с этой проклятой деревней. Ты убил мою мать, в ночь моего рождения. Она не хотела участвовать в ваших ритуалах. Она хотела уйти. Но ты не дал ей. Ты пронзил кинжалом её грудь и лишил ребёнка матери. А мать никогда не увидела сына. Теперь пришла твоя очередь умереть. Я, как и моя мать, не хочу участвовать в этих убийствах. Пусть я останусь без дома, но ни за что не позволю убивать невинных людей.
Вокруг нарастал гул голосов. Люди не верили в происходящее. Они слушали каждое слово Тимофея и возмущение среди них нарастало.
- Не смей так говорить со мной, щенок!- Прорычал дед Макарий. - Я покажу тебе, как...
Но он не успел договорить. Тимофей сделал шаг вперёд и занеся руку, быстрым движением полоснул лезвием старику по горлу. Макарий захлёбывался кровью и не мог выговорить ни слова. Только жалкие гаркающие звуки вырывались из перерезанной глотки.
- Я убью каждого, кто приблизиться к этим девушкам, - закричал Тимофей. - Зарежу вас свиней, ясно?
Тимофей решил поступить так только теперь. Он ясно увидел весь ужас того, что должно было произойти сегодня и не смог позволить совершиться убийству. Парень много лет хранил в сердце ненависть к деду, но лишь сейчас решил противостоять ему и всей деревне. Противостояние не будет долгим. Демьян об этом позаботится. Можно было и раньше спасти девушек, но до времени никто не должен был раскрыть их довольно спонтанный план. Поэтому пришлось довести дело почти до самого обряда.
Люди испуганно уставились на Тимофея, не веря своим глазам и даже не пытаясь шевелиться. Никто не мог поверить, что дед Макарий мёртв. А тот уже лежал на земле бездыханный.
- Демьян, развязывай их, - сказал Тимофей подошедшему другу.
В ту же секунду Демьян шагнул к алтарю и стал развязывать девушек.
Когда девушки оказались свободны, Тимофей и Демьян взяли их дрожащие руки и повели за собой. Никто не посмел их остановить.
Уже почти у кромки леса, одна из девушек обернулась.