Этого было достаточно, девушка кивнула и зашагала по тротуару, унося на руках дрожащего от холода Котёнка. Пройдя два квартала, она поймала такси. Адрес Котёнок не знал, но девушка сама назвала место удивленному таксисту. Рядом с пунктом назначения был только пустырь, в такую ненастную ночь молодой девушке там было определённо нечего делать.
Котёнок согрелся и почти задремал. Через залитое дождём стекло машины гром звучал приглушённо, молнии вообще не были видны. Можно было на некоторое время забыть, кто он и почему открыл глаза именно в эту ночь. Котёнок вздохнул. Он не мог позволить себе роскоши отдыха. Да и греться от тепла человеческих рук было опасно – слишком легко привязаться к доброй и наивной девушке, решившей подобрать мокрого котёнка на улице.
Ещё один раскат грома прозвучал совсем близко. Котёнок вздрогнул и, чтобы скрыть смущение, начал вылизывать лапку. Он повторял в уме формулы и знаки, прикидывал, сколько ещё соберётся котов в нужном месте и кого они приведут.
- Вот это погодка! Как громыхает, - водитель такси сделал отчаянную попытку завязать разговор. – Прямо рядом шарахнуло!
Девушка молчала, сейчас она ничего не могла ответить и вряд ли вообще слышала, что ей говорят. После того, как она прикоснулась к Котёнку, она оказалась в его власти, вернее, во власти судьбы, предназначения и выбора, который сделали за неё очень давно. Она стала Проводником и должна была донести Пробуждённого до нужного места. Весь остальной мир для неё больше не имел значения.
Таксист понял, что странная девушка не собирается отвечать и замолчал, вглядываясь в дорогу. Они были уже за городом, машин вокруг почти не было, дождь заливал стекло с такой силой, что дворники едва справлялись. Снова громыхнуло, небо расчертила молния. Котёнок вздрогнул и начал быстрее лизать лапку. Девушка сидела неподвижно, в её глазах отразился белый свет электрического разряда, который не был электрическим разрядом. Вернее, был не только им.
Таксист высадил их на самом краю леса у телефонного столба. Дождь почти закончился, но молнии сверкали совсем близко и часто. Девушка молча расплатилась, взяла Котёнка на руки и пошла по едва заметной тропинке к мокрым и чёрным деревьям. Таксист окликнул её, потом ещё раз, потом просто выругался и завёл двигатель. Некоторое время он просто стоял, принимая самое важное решение – попытаться остановить потенциальную самоубийцу, как он определённо решил, или не лезть не в своё дело.
Котёнок хотел бы приказать ему, но не мог. У него не было власти над теми, кто его не касался. Девушка шла в лес, не оглядываясь и не сомневаясь. Под её ногами хлюпала грязь, туфельки быстро покрылись слоем земли и иголок. Котёнок в очередной раз пожалел, что его подобрала такая тёплая и добрая девушка. Он понимал, что прикоснуться к мокрому облезлому котёнку на улице в такую грозу может только сердобольный человек, но ему всё равно было жаль её.
Лес становился всё гуще, тропинка то пропадала, то появлялась вновь. Она вела всё выше на холм. Это всегда происходило на холме, а на вершине всегда лежали камни. Котёнок дрожал, понимая, что это его последний шанс проявить слабость. Потом у него не будет на это права.
Наконец они вышли на проплешину. Лес окончился внезапно, точно кто-то огромный вырвал все деревья с корнем на самой вершине холма. Или же кто-то очень могущественный запретил им там расти. В самом центре проплешины лежало три камня прямоугольной формы. Земля рядом с ними обуглилась. По самой кромке деревьев сидели другие Пробуждённые со своими Проводниками. Большой упитанный кот с древней старушкой. Тощий одноухий – с бездомным непонятного возраста. Изящная кошка с мужчиной, одетым в костюм, который всё ещё сжимал в руке дипломат. Молодой кот сидел у ног высокого беспородного пса. Пушистая серая кошка грела ладони девочки в голубом платье. Котёнок занял свободное место – его Проводница села прямо на землю, завершая круг.
- Это все? – пушистая серая кошка начала вылизывать лапку, приглашая к разговору.
- Больше никто не придёт. Был ещё один, я видел, как его сбила машина, - молодой кот фыркнул, стряхивая с мордочки капли воды.
- Маловато, - большой упитанный кот покачал головой. Он оглянулся на свою спутницу и вздохнул.
- Это неправильно, - Котёнок упрямо посмотрел на других котов. – Просто не правильно.
- Это война, на ней неизбежны жертвы, - изящная кошечка с жалостью посмотрела на Котёнка. – Мне тоже жаль. Очень жаль.