ГРОЗА.
Из охотничьих рассказов .
I.
Гора, на которой мы остановились с Шапкиным , называлась -- Чортова-Почта. Нельзя не сознаться, что это именно название как нельзя больше шло к ней. Представьте себе довольно крутую гору с несколькими лысинами по бокам ; по самой широкой из лысин , начиная с утесистой вершины, тянулись совершенно параллельно две полосы точно нарочно разсыпанных камней. Очевидно, что эти камни когда-то отвалились от каменнаго гребня на вершине горы, а потом были сдвинуты вниз снегами, или даже, может -быть, когда-нибудь существовал здесь ледник , оставивший на своем пути ряды морен . Издали, особенно если смотреть на Чортову-Почту снизу, глазу представляется совершенно правильная широкая дорога, установленная по бокам довольно крупными валунами,-- вот потому-то уральские охотники и назвали ее "Чортовой-Почтой". -- Прямо чортова почта,-- об яснял Шапкин , усаживаясь на один из валунов .-- Вон какие чемоданы да котомки он пятил на гору-то, а потом спьяну и разбросал по сторонам ... -- Непременно пьяный?-- спросил я. -- А то как же?.. Он хоть и чорт , а тоже не без ума... Заставь-ка его трезваго-то экую страсть каменья наворотить. По-вашему, по ученому-то, может , это и смешно, а мы даже очень понимаем все его штуки. Шапкин , как все настоящие охотники и игроки, был очень суеверен , притом он до известной степени был поэт в душе и облекал жизнь природы в самыя таинственныя формы. -- Послушайте, Лука Агаѳоныч , а ведь нам не дойти засветло до Ломовиков ,-- проговорил я.-- Вон солнце уж на закате, а итти верст семнадцать будет . -- Дойти-то дошли бы, да вон там шапка плывет ...-- раздумчиво заметил он , указывая головой на северо-восточную сторону неба, где круглилась и росла темная грозовая туча, точно вырвавшийся из какого-то гигантскаго орудия громадный клуб чернаго дыма.-- Гроза будет страшенная... -- Что же делать? -- А тут есть балаган , под Востряком , там можно заночевать, если хотите. Грозовая туча росла с поразительною быстротою, как это бывает иногда в горах , и ничего не оставалось, как только согласиться на предложение опытнаго стараго охотника, знавшаго местность, как свои пять пальцев . Итти под проливным дождем верст пятнадцать -- было бы плохим удовольствием . -- Вот спустимся по Чортовсй-Почте, перекосим ложок и как раз упремся в балаган ,-- об яснил Шапкин , вскидывая на плечо свою тяжелую старинную двустволку.-- И откуда, подумаешь, туче было взяться... Эк ее раздувает !.. Когда мы начинали спускаться с горы, вдали глухо гукнул первый удар грома, как будто он прокатился под землей. Все кругом как -то разом стихло и замерло, точно в природе разыгрывалась одна из тяжелых семейных драм , когда все боятся со страха дохнуть. Солнце быстро клонилось к западу, погружаясь в целое море кроваваго золота; по траве от легкаго ветерка точно пробегала судорожная дрожь, заставлявшая кусты жимолости и малины долго шептаться. Там , далеко внизу, тени быстро росли и сгущались в ту вечернюю мглу, которая залегает по логам сплошной массой; бурый ельник , который отделял Чортову-Почту от Востряка, с каждым шагом вперед вырастал и превращался в темную зубчатую стену. Место было дикое, но именно теперь, когда с одной стороны горело зарево заката, а с другой -- темной глыбой надвигалась гроза, оно делалось красивым своей дикой поэзией. Вся эта жалкая северная природа точно дохнула всей грудью, и то, что не имело смысла, взятое отдельно, получало особенное значение в общем : все эти разбросанные по сторонам камни, топорщившиеся в траве кусты и кустики, точно выросшие внезапно силуэты отдельных елей и пихт -- все слилось в одну великолепную гармоническую картину, которой нельзя было не залюбоваться. -- Вон как на Талой дождь запластывает ,-- проговорил Шапкин , когда мы совсем уж спустились с Чортовой-Почты.-- Прямо на нас так и катит !.. Гора Талая, до самой вершины заросшая молодым сосняком , вся точно вспыхивала при каждом громовом всполохе, и можно было отчетливо разсмотреть даже отдельныя ветви деревьев , вырезывавшияся на светлом фоне. Туча выползала с левой стороны Талой и пустила вперед себя мутную косую полосу дождя, которая тянулась на нас , точно тучу задергивала какая-то невидимая рука громадной парусиной. А там , на западе, блестело последним светом закатывавшееся солнце, обливая розовым огнем верхушки, леса и скалистые гребни гор . Это была настоящая борьба света и мглы, сопровождавшаяся оглушительной канонадой. Гора Востряк , торчавшая своей одинокой верхушкой, как громадный зуб , была в двух шагах , и мы скоро зашагали по громадному ельнику, где было уже совсем темно. Брести по такому лесу, особенно вечером , даже привычному охотнику всегда как -то жутко: вас охватывает мертвая тишина, сырой воздух давит грудь, начинает казаться, что никогда из этой трущобы не выбраться, и невольно прислушиваешься к шуму собственных шагов , который теряется в мягком желтом мхе. Именно в таком ельнике и "блазнит " непривычному человеку, который начинает бояться собственной тени и со страхом пробирается вперед через лесную чащу, валежник и папоротники. Глухо, неприятно кругом , точно над головой нет больше неба, а тьма ползет на вас со всех сторон и начинает медленно давить. Я всегда любил смотреть, как Шапкин ходил в таком лесу. Дело в том , что простой охотник -любитель идет всегда дуром , как попало, в крайнем случае только по известному направлению, а "охотник по преимуществу" идет с расчетом и очень редко прямо -- он выбирает каждый шаг и делает его уверенно. Резкой особенностью такого охотника служит то, что, как он зашел в лес , так и пропал -- вы идете с ним чуть не рядом и все-таки его не видите. Эта манера на всякий случай итти под прикрытием -- всего лучше характеризует настоящих охотников , и Шапкин именно ходил так ... вошел в лес -- точно сквозь землю провалился; десять раз пройдешь мимо него и не заметишь, что он стоит где-нибудь за стволом дерева или "притулился" за кустиком . Появлялся Шапкин тоже как -то совсем неожиданно и уж не с той стороны, где вы его предполагаете, притом ходил всегда совершенно неслышным шагом . Но в лесу он без передышки делал по тридцати верст медленным , развалистым шагом , точно хорошо заведенная машина. Глядя на его нескладную фигуру, с несоразмерно длинным туловищем и короткими вывороченными ногами, никто не подумал бы, что этот медведь -- записной ходок . И теперь я едва успевал следовать за ним , хотя Шапкин шел самым обыкновенным шагом и даже останавливался иногда. Таким образом мы перекосили ельник в каких -нибудь полчаса, и когда почва пошла заметно в гору и деревья начали редеть, кругом было уже совершенно темно, и только впереди, белесоватым пятном , выделялся какой-то просвет . Это была, как оказалось, глубокая лесная прогалина, где и стоял искомый балаган . -- Вот мы и дома,-- провозгласил Шапкин , подставляя руку под редко падавшия первыя капли дождя.-- Только-только успели выбраться... По надвигавшемуся глухому шуму со стороны Талой можно было заключить, что гудел настоящий ливень, какие бывают на Урале только в июле, когда по ночам играют так называемые "зарники", или зарницы по великороссийскому говору, т.-е. при совершенно чистом , безоблачном небе вспыхивают на горизонте, красные огни, точно далекая молния, хотя последняя никогда красной не бывает . Балаган стоял на опушке смешаннаго леса, под прикрытием нескольких очень высоких лиственниц , высоко поднимавшихся своими широковетвистыми вершинами над шелестевшими под ними осинником , березами и мелкой еловой зарослью. Такой смешанный лес никогда не бывает на матерых нетронутых местах , а толчется непременно около жилья или по лесным порубям и чрезвычайно напоминает собой каких -то лесных разночинцев . Господствующия лесныя насаждения на Урале -- это хвойные леса: ель, сосна, пихта, кедр , а лиственныя породы жмутся только по лесным опушкам и главным образом около воды, причем замечательно то, что большинство этих лиственных пород -- пришлецы из средней России и на Урале появились сравнительно недавно, именно двести-триста лет назад , когда русские поселенцы принялись "сводить" уральские леса. Колонизация новых лесных пород шла за человеком шаг за шагом , преимущественно речными долинами, где вместе с русскими поселенцами осела далекая российская гостья, береза и ея младшая сестра -- липа. Собственно в Сибири береза была неизвестна, и среди инородческаго населения сложилась легенда, что вместе с этим "белым деревом " идет и власть "белаго царя". -- Скиток раскольничий здесь когда-то стоял ,-- об яснил Шапкин , останавливаясь перед балаганом : -- потому здесь очень превосходный ключик есть в овражке, точно слеза сочится... Мед , а не вода. Балаган , огороженный из толстых лиственных плах , походил на верховой погреб , обложенный дерном , только здесь сверху просто была насыпана земля и потом уже она обросла травой и даже березками. Мимо него можно было пройти в десяти шагах и не заметить. Таких балаганов по широкому приволью уральских гор раскидано множество, потому что в них ютятся от непогоды и охотники, и бродяги, и артели ягодников , и раскольничьи старцы, и лесооб ездчи