. Я кое-как уговорил старика подождать еще часок , пока калякаем о разных разностях . Для меня сидеть таким образом у огонька, где-нибудь на охотничьей стоянке, всегда доставляло истинное удовольствие: кругом темь, хоть глаз выколи, мертвая тишина, ночной холодок ползет снизу и заставляет вздрагивать, а ты сидишь, как очарованный, уставившись в огонь, и как -то ни о чем не думаешь, а просто чувствуешь себя безотчетно хорошо. На душе делается так легко, точно перенесся совсем в другой мир , разом стряхнув с себя все злобы и треволнения, которыя одолевают в обыкновенное время. И сидел бы так без конца, чувствуя, что и тебе нет никакого дела до всех остальных людей, и им тоже. Есть зеленыя горы, есть лес , есть пара рябчиков в ягдташе, есть медовый ключик в лесу -- и довольно... Вот это и есть счастие, насколько счастие возможно. Да и много ли нужно для такого счастия? Спрятался человек от дождя в балаган , подставил один бок к огоньку, а там пусть вся природа корчится в конвульсиях безумной борьбы разгулявшихся стихийных сил . Может -быть, это очень некрасивый эгоизм , но ведь он разыгрывается на пространстве всего нескольких квадратных сажень, и я часто завидую Луке Агаѳонычу, который,-- выражаясь языком Шопенгауэра,-- так полно может "растворяться в настоящем ". -- А все-таки Агнечка безпокоиться будет ...-- несколько раз повторял Шапкин , потягиваясь и зевая.-- Очень она у меня сумнительная девчурка. Во второй класс гимназии перешла... как же, умненькая такая растет . Агнечка была воспитанница Шапкина, которая жила вместе с ним в его избушке. Это была задумчивая одиннадцатилетняя девочка, темноволосая и сероглазая. По всему складу маленькой изящной фигурки можно было заметить, что Агнечка была не простого роду, но как она попала к Шапкину -- он не любил разсказывать, и когда разговор заходил на эту тему,-- отмалчивался или заминал речь. Впрочем , у него была страсть к воспитанницам , вынесенная, вероятно, еще из помещичьей усадьбы, где всегда ютились таинственныя девицы всех возрастов под общим термином "шпитонок ". Старуха Ведерничиха любила окружать себя такими безродными существами, и Лука Агаѳонович унаследовал от нея это пристрастие. До Агнечки, по его словам , у него была другая воспитанница, которая заплатила ему за отеческия попечения самой черной неблагодарностью -- звали ее Марѳенькой. Нашлись злые языки, которые таинственную Агнечку называли незаконной дочерью Шапкина, потому что он ужасно возился с нею; но такое предположение еще требовало доказательств , а их не было налицо. К женщинам Шапкин относился в высшей степени сдержанно, хотя и не без галантности театральнаго человека и любезника старой школы, только он не любил разсказывать разных пикантных анекдотов и "детских " историй, к чему все записные охотники имеют большую склонность. Скоромные разговоры он всегда слушал со сдержанной и какой-то больной улыбкой, точно обижался. Только раза два он как -то случайно проговорился, когда мы ночевали вдвоем в лесу, о какой-то Анне Асафовне, и то очень неясно... "Вы не знавали Анны Асафовны?-- как -то неожиданно спросил меня Шапкин .-- Ах , какая была отличная дама... такая дама, такая дама, что просто даже удивительно!" -- "А кто она такая?" -- "Да так , она при театре находилась... замечательная дама!" Этим разговор и кончился, так что отличная дама Анна Асафовна оставалась для меня загадкой, хотя по величанью и можно было предполагать в ней дочь знаменитаго Асафа Иваныча Ведерникова. -- Вы не были женаты, Лука Агаѳоныч ?-- спросил я нечаянно, раздумавшись об Агнечке. Мой вопрос точно передернул Шапкина, и он вдруг как -то неловко с ежился, точно его укололо. -- Это вы насчет Агнечки?-- тихо спросил он . -- Нет , так ... просто... Наступила неловкая пауза. Дождь заметно стихал , в открытую дверь потянуло уже ночною сыростью; было часов десять ночи. -- А ведь про Агнечку напрасно болтают ,-- заговорил Шалвин , с трудом подбирая слова,-- что будто она моя дочь... Совершенная напраслина-с !.. Я Агнечку действительно люблю, и даже очень люблю, может -быть, больше родной дочери, а только она мне чужая, т.-е. собственно, пожалуй, и не чужая, а так ... Анну-то Асафовну помните? -- Нет . -- Вот была дама... ах , какая это была дама!.. Да что тут говорить...-- махнул рукой Шапкин в каком -то отчаянии.-- Это такая была замечательная дама, такая дама... Может -быть, помните актера Карачарова? Он все больше в Загорье играл .... -- Высокий такой? -- Да, четырнадцати вершков росту, в плечах широченный и пасть, как у быка,-- ну, настоящий был трагик , по всей форме. Бывало, двух человек себе на грудь ставил . Ну-с , так этот самый Карачаров от Анны Асафовны, можно сказать, и в землю ушел ... -- Как так ? -- А так ... случай такой. Ведь дама-то какая была?!.-- еще раз воскликнул Шапкин , хватаясь обеими руками на голову.-- Т.-е. Анна Асафовна собственно была барышня, а только... ну, одним словом , это с актрисами всегда так бывает : девица на дамском положения, и Анна Асафовна тоже. Вот однажды Карачаров и скажи одно слово про Анну Асафовну... очень ей не понравилось это самое слово. Как -то сошлись они вместе, Анна Асафовна как накинется на Карачарова, сбила его с ног и давай топтать, а потом схватила его за горло да в окошко и хотела выбросить, этакую машинищу, а Карачаров только хрипит . И выбросила бы, ежели бы добрые люди не отняли... при мне все было, на моих глазах . Никому бы в свою жизнь не поверил , что такия женщины бывают , а вот бывают же... Карачаров -то после этого самаго случая чах -чах , да так и не поправился. Нет , да вы представить себе не можете, что за дама была Анна Асафовна: таких больше не осталось... извините!.. Куда?.. Что вы... ведь это что такое было: тигр , а не женщина! Шапкин ужасно воодушевился, размахивал руками и даже с азартом нападал на меня, хоть я я не думал спорить с ним . -- Какое же слово сказал ей Карачаров ?-- спросил я, чтобы привести старика в себя. -- Слово?... Ах , если бы вы знали Анну Асафовну...-- продолжал Шапкин , не разслышав вопроса.-- Да на других -то женщин после нея и смотреть не захотели бы... Какия это женщины? Галки -- и весь разговор . Вон у нас каждый год новая примадонна, а что в них толку; двух фунтов не поднимет другая, а тоже я, говорит , примадонна... тьфу... Анна-то Асафовна возьмет , бывало, двухпудовую гирю да двадцать пять раз одной ручкой -- вот этаким манером -- спустит и поднимет ее (Шапкин показал , как Анна Асафовна поднимает гирю) и не дохнет . Вот какая это была женщина... да-с ! Ростом она не велика была и лицом не так красива, а что касается всего прочаго -- портрет ... И не то, чтобы толстая там била, а в настоящей препорции, как следует барышне. Руки, ноги у ней... ах , да что тут говорить -- нет больше таких женщин , нет и нет , да и не будет никогда!.. Купцы просто сатанели, когда она в треко оденется, бывало; вся в ямочках , как точно будто из воску вылеплена. -- А теперь где она?! -- Умерла... лет уж с восемь этому времю будет . Так от самых пустяков погубила себя, потому что все-таки женская часть в ней была. Оно ведь кому как : другая только встряхнется, а Анна Асафовна не таковская была женщина -- золотая душенька, только уж судьба ей такая задалась. У меня на руках и померла. Вот где мое горе было -- немало я тогда над ней слез пролил , а она же меня и утешала, голубушка. Агнечка-то, значит , дочь ей приходится, Анне-то Асафовне; вот я и любуюсь над ней: хоть и далеко до матери, а все же знаки есть... этак разсердится иногда да исподлобья, исподлобья и засмотрит ... Ах , люблю я эту Агнечку, вот как люблю, и уж выведу в настоящие люди, чтобы после добрым словом стараго дурака помянула. Ведь нынче что! Жить да жить барышням надо, да Господа благодарить, потому везде скатертью дорога, и в телеграф , и в учительши, и в разныя конторы, а прежде только и свету в окне, что замуж , а то ищи блох у болонок , пока не околеешь. Порядочная прежде темнота была даже и у образованных -то людей... -- Анна Асафовна была дочь Асафа Иваныча? -- А вы как знаете? -- Да по отчеству видно... Старик на мгновение задумался, вытер лицо ладонью и с тяжелым вздохом проговорил : -- Да, дочка Асафа Иваныча, голубчика... Кто бы мог подумать... а?.. У Асафа-то Иваныча еще сын был , он и теперь жив , в богадельне в Загорье содержится, потому что не в своем разуме, да и изубожился... э, да долго вам это все разсказывать, потому что и моя тут часть вышла... да, не смотрите, что я из дворовых , а чувствовать и я могу... да!.. К женскому полу я никогда сладострастия не имел , как покойничек Асаф Иваныч ; думал , что и век так изживу, а тут вышла и моя часть. Здоров я был из себя, в том роде, как вот дерево какое смоленое, а тут как разобрало, так , кажется, лучше руки бы на себя наложил , чем этакую смертную муку принимать. Старик задумался. Огонь догорал , и только легкое синеватое пламя перебегало но углям ; дождь совсем прекратился, и небо было чистое, ясное, точно расшитое серебряными блестками но голубому бархату -- именно такой шелковистый отблес