Быстро вернулась по проверенной тропке к испуганному парню. Протянула ему свою палку, велев Хруму вцепиться за мою талию, а Свете не двигаться.
- Хватайся, ну же! - шипела я на Костю, который шарил руками по траве, задыхаясь.
Да что это с ним?! Наконец он ухватился, и мы попытались его вытянуть.
- Не получается, - простонала неловкая жертва трясины, - меня словно за ногу кто-то тянет.
- Костенька, милый, ну давай, наберись сил...хватайся же! Вот молодец, - мой голос немного дрожал, потому что я видела его панику, которая тащила его вниз.
Он попытался рывком выбросить свое тело наружу, но увяз еще глубже.
- А, зараза! - ругалась я.
Легла по-пластунски и подползла к нему ближе. Вытянула палку, надеясь, что одной рукой, которая еще была на поверхности, он сумеет за нее ухватиться. Но не тут-то было. Я почувствовала, как заволновался мох подо мною, что заставило меня отползти чуть назад.
- Нет, не достану, - прохрипела я, оглядываясь на Хрума, - провал слишком большой. Есть веревка?
- Так у Кости в рюкзаке была..., - ответил Хрум, вцепившись в свои рыжие волосы.
- Ребята, она меня тащит за ногу, - завопил Костя истошно, - тащит!! Помогите!
В этот момент серая тень метнулась мимо меня, пронеслась над парнем, рывком выдернув того из лап трясины на ходу и сплюнула его на безопасном месте. Волк какое-то время постоял рядом, принюхиваясь к амбре, разящему от парня, затем опрокинул того на спину, придавив лапой и с серьезной угрозой в голосе издал устрашающий рык.
Я вернулась на кочку, поднялась в полный рост, и произнесла от всего сердца:
- Волк, спасибо.
Зверь метнулся ко мне и встал передо мною, как статуя. Ткнулся носом в мой живот, затем подставил голову под руку, принимая ласку.
- Молодец, хороший волк, умница, - шептала я, пытаясь справиться со стрессом.
Затем посмотрела на Костю, который кое-как поднялся и начал руками очищать грязную одежду.
- Кость, - позвала я его, видя, что парень не в себе, - оставь, смоешь в речке. Осталось идти чуть больше часа.
Хрум и Света подошли к парню, осторожно перешагивая по мху, и начали с ним о чем-то разговаривать. Я посмотрела волку в глаза, которые глядели на меня с ожиданием и каким-то особым вниманием.
- Как твое имя, волк? - спросила я негромко.
Завилял хвостом. Нет, ну разве волки так умеют?
- Пойдешь с нами рядом? - решила уточнить.
Он мотнул головой, отодвинулся и, прежде чем убежать, лизнул меня в лицо. Не фигасе! - подумалось мне.
- Так, ребята, соберитесь с силами, осталось немного, - громко крикнула я, оглядываясь по сторонам.
Так, и куда мы шли? Ага, вон мой рюкзак сиротливо валяется. Путь найден. Минут через пять-десять все собрались с духом и тронулись в дальнейший путь. Костя казался необычайно подавленным, следуя за мною, а Хрум стал замыкающим. Оставшаяся часть пути по болотам прошла без происшествий, хотя мне теперь и самой стало казаться, что мелькание теней стало явно больше, чем мог создавать один волк. Причем он-то как раз и был на виду, вздыбливая шерсть и издавая рычание каждый раз, как мне что-то чудилось. Вот дела!
Нет, это я погорячилась - без происшествий, как же. Хотя, если сравнить с тем, что один из нас едва не утоп, то странный гул в ушах и чувство беспокойства, что охватило всех нас, то это конечно не событие.
- Тихо! - поднял руку Хрум, останавливаясь.
Я повернулась, оглядываясь. Серая хмарь заволокла небо, туман, казалось, еще больше сгустился. Волк встал подле меня, поворачивая уши, словно тоже прислушиваясь.
- Что? - шепотом переспросила Света, прижавшись к своему парню.
Костя глянул в мою сторону и тихо произнес слегка напряженным голосом:
- Я тоже что-то слышал...словно плачет кто...или стонет.
- Ничего не слышу, - пожала я плечами и непроизвольно положила руку на шею волку., и тут же перевела удивленный взгляд на его вздыбившуюся шерсть.
Прикусив губу, задумчиво обвела взглядом окружающее нас болото. Ощущение, что мы в безвременье попали, или выпали из настоящего, заполнило меня с ног до головы. Такого раньше не было... что же сейчас происходит?
- Ребята, - окликнула я, озираясь по сторонам, - давай поторопимся, осталось немного. Надо выбираться...не нравится мне что-то нынче болото.