— Я занял для друга!
— Плева-а-ть, — нараспев повторил Эдвард и не повёл бровью, когда отчаянный первокурсник на протяжении минуты сверлил его взглядом.
Ему ничего не оставалось, как собрать канцелярию со стола и переместиться за единственно свободную парту.
— Я здесь сижу, — отозвалась Алиса, успевшая положить учебник на поверхность стола, и в удивлении услышала:
— Плевать.
«Быстро учишься, умник!»
Схватила учебник и помахала перед лицом наглеца, привлекая внимание его выпученных глаз:
— Обалдел? Здесь занято!
— Иди, садись с татуированным кретином. От меня отвали!
— Если не поднимешь свой зад… — процедила девушка, сжимая пальцы на обложке книги. — В твоей башке появится затрещина, уяснил?
— А ты борзая! — парень в заинтересованности оглядел Алису, вызывая ничто иное, как чувство отвращения. Иной раз она искренне завидовала Принсу, который одним взглядом мог дать пинок под зад и избавить себя от отвратного контингента.
— Так и быть, можешь оставаться. Только сидеть будешь на моих коленках.
Глаза девушки налились кровью, и она всерьёз задумалась залепить парню затрещину, но под натиском откровенного взгляда стушевалась.
Захотелось тут же отдёрнуть полы короткой юбки, которую не успела поправить, быстро поднявшись из-за парты. Уже открыла рот, чувствуя, что не в силах достойно отразить удар, но проверенное «пошёл на хуй» норовило слететь с языка.
— Голден, поделись-ка учебником, — из рук исчезла книга и в ту же секунду приземлилась на макушку первокурсника.
Девушка не успевала за чередой быстрых событий: только она закрывала и открывала рот, обдумывая свои действия, как уже просто стояла с открытым ртом и наблюдала за тем же наглецом, схватившегося за голову обеими руками.
— Чёртов урод! — взвыл парень, но быстро притих, когда ладонь Принса легла на его затылок и болезненно сдавила:
— Ещё раз попробуешь выебнуться перед девушкой — насовсем лишишься своей пустой башки, — оттолкнул парня и выпрямился. — И колени твои превратятся в крошево, идиот!
Алиса в нескрываемом изумлении наблюдала за происходящим и до конца не осознавала, что всё происходило наяву. Он заступился за неё.
Принс заступился за неё.
Девушка неверующе смотрела на Принса, который прошествовал к последней парте и бросил учебник на поверхность стола со стороны соседа. Не будь настолько дурой, чтобы оставаться рядом с побитым первокурсником, поспешила занять свободное место.
Рядом с Принсом.
Он не оставил выбора, когда забрал её учебник. Видит Бог, она этого не хотела. Вовсе об этом не помышляла, чувствуя покалывание в каждой клеточке тела. Будто молекулы взрывались в хаотичном порядке, пока Алиса пробиралась между рядов.
Когда села за стол и запоздало поправила юбку, ощутила, как всё внутри замерло. Внутренний апокалипсис неожиданно взял передышку, вслед за кровеносной системой и глупым сердцем.
— Спасибо, — отчего-то прошептала и, желая занять дрожащие пальцы, открыла учебник.
— Мне нужен был учебник, — отозвался Принс, не отрывая глаз от белой доски. — Мистеру Роуду только дай повод придраться к чему-нибудь.
Организм заработал в привычном темпе, и девушке удалось обогатить лёгкие кислородом. Улыбка против воли обосновалась на губах, и ничего с ней невозможно было поделать.
— Это точно. Он тоже тебя недолюбливает?
— Когда я раскритиковал остаточный тип социального обеспечения, то тут же попал в немилость.
— А я провалила теорию.
— Тупица, — беззлобно фыркнул Принс, и девушка никак не могла справиться с губами, которые растягивались всё шире и шире.
Стоило светло-зелёному взгляду скользнуть по предательской улыбке, как нежная кожа тут же запылала огнём. Алиса поспешно уткнулась в учебник, делая вид, что внимательно читала, хотя зависла над первым предложением.
Покосилась на парня и с долей разочарования заметила, что он больше не смотрел на неё. И тем не менее, что-то изменилось.
Атмосфера между ними изменилась, и началось это с ужасного Рождества и закончилось в ту же ночь, когда Алиса не нашла слов на откровенность Принса, а он… Он ушёл из кухни и на утро вовсе покинул лыжную базу.
В ту ночь что-то изменилось, и это «что-то» заставляло их обоих отводить взгляд в сторону, лишь бы зрительный контакт не продлился дольше секунды.
Мистер Роуд пришёл с опозданием и начал лекцию, с нескрываемым ехидством на лице сообщая, что они задержаться. Будто студенты виноваты в его опоздании!
Алиса вспомнила о предстоящей ночи и испустила обречённый вздох.