— Зачем что-то понимать, Алиса? Деньги лишними не бывают, особенно когда в них очень нуждаешься.
— Конечно, но… Откуда вы знаете, что я нуждаюсь в деньгах?
Джаред устало вздохнул:
— Иначе не стала бы нагружать себя работой в пабе одновременно со сложной программой колледжа.
— Но я не одна такая, — нервно улыбнулась девушка. — В нашем коллективе половина студентов.
Джаред внимательно осмотрел Голден и задумчиво склонил голову на бок, раздумывая, как правильно поступить. Что там говорил Принс об умственных способностях девушки? Судя по её рвению добиться истины, она больше обладала чувством справедливости, нежели мозгами.
— Если тебя что-то не устраивает, то можешь сейчас же положить конверт с деньгами мне на стол.
Алиса вздрогнула и обхватила плечи руками, как если бы мужчина собирался обыскивать её:
— Деньги уже…потрачены.
— Тогда в чём смысл нашего разговора?
Голос мужчины приобрёл грубые ноты, и девушка попятилась к двери:
— Извините, сэр… — развернулась, пальцами нащупывая дверную ручку, и покраснела сильнее, чем от слов управляющего. Она почувствовала стыд за свою трусость.
— Я ничем не отличилась, сэр, — сбивчиво заговорила Алиса и повернула голову на мужчину. — Мне не нужны деньги, которых я не заслужила. Думаю, вы ошиблись. Я пойму, если каждый месяц вы будете вычитать процент из моей зарплаты, пока не покрою долг.
Громкий смех вынудил девушку непонимающе посмотреть на Джареда, который с такой откровенностью веселился, что Голден почувствовала себя дурочкой. Да, возможно, она поступала, как дурочка, когда же стоило промолчать и удалиться.
В таком случае Алиса не смогла бы продолжать работать в пабе со спокойной душой.
— До чего же очаровательно! — издевательски захлопал в ладоши и потянулся к чашке кофе, что успел остыть за время разговора. — Мисс, я теперь понимаю, почему мой хороший знакомый лично не передал тебе деньги.
— Хороший знакомый?
— Эдвард Принс, — улыбнулся мужчина. — Он сказал, что у тебя материальные проблемы, и решил помочь. Я же всего лишь посредник, иначе ты бы не приняла от него помощи. Ну-у, теперь будешь спать спокойно?
Алиса прикрыла глаза, ощущая, как тяжелели веки от подступивших слёз. Она не знала, от чего больше захотелось плакать: от стыда или от ощущения гадливости, поселившееся в грудной клетке.
— Я поняла, — прохрипела и открыла дверь. — Извините, что отняла ваше время и…спасибо.
Эдвард остановился у подножия лестницы, как только услышал перешёптывание женских голосов и шаги. Посмотрел вверх на лестничный пролёт и увидел мать в компании миссис Свон, что неспешно поднимались на нужный им этаж.
Желания пересекаться с женщинами не было, потому терпеливо остался ждать, пока они удаляться. Однако их шаги назло сбавляли темп, а голоса становились отчётливее.
— Я так рада за наших детей, — восторгалась Энн, прихватив миссис Свон под локоть. — Они отличная пара, не так ли?
— Очень красиво смотрятся вместе.
— И я не нарадуюсь!
Эдвард расслышал тихий смех и закатил глаза, однако на этом женщины не думали останавливаться.
— Эдвард только и делает, что говорит о Рози. Так её расхваливал, будто боялся, что эта красавица может мне не понравиться! Ох-х, он влюблён в неё по уши!
— Мне так радостно, что наши детки подружились!
— Я была на седьмом небе от счастья, когда мне по секрету рассказал Симус, — хихиканье матери заставило парня нахмуриться. — Представляешь, он поделился своими чувствами с Симусом.
— Ого-о, они так близки?
— Эдварду нужна мужская поддержка, и я благодарю Бога, что он нашёл её в Симусе.
Парень покачал головой и отступил на шаг, не желая более слушать пустой трёп. Всё, что хотел узнать, он узнал.
Родители поверили и счастливы выбором своих детей. Разве не повод улыбнуться и закинуться порцией горячительного напитка? Нет. На душе было погано, а после услышанного разговора чувство гадливости только усилилось: проросло корнями в самую душу.
Когда мать научилась щебетать таким приторным голосом? Когда научилась так искусно лгать? Что за притворство?
О существовании Роуз узнала только несколько дней назад, когда разъярённый Райдер ворвался в дом и сообщил, что готов голыми руками задушить её «поганого отпрыска». Эдвард тогда только улыбнулся, потому что иной реакции на его отношения с мисс Свон ожидать не требовалось.
— Этот сопляк за моей спиной встречался со Своном и просил разрешения встречаться с его дочерью! — в тот прекрасный день ор Райдера был поистине чудесным. — Откуда только манерам научился?