Эдвард беспокоился.
Автомобиль остановился у откатных филенчатых ворот, и оглушительный сигнал раздался по всей территории спального района Лондона. Да, вышло не слишком добродушно по отношению к соседям, но молодой человек полностью переложил вину за содеянное на зевак-охранников.
Дом чёртового Райдера собрал в себя архитектурные элементы георгианской стилистики. Доминантой трёхэтажного здания стал центральный входной портал, образованный широкой лестницей и арочным проёмом с круглыми колоннами.
Впечатление производил и многогранный эркер, что был панорамно остеклён и выходил на открытую, озеленённую площадку.
Эдвард покинул автомобиль и обвёл дом хмурым взглядом. Импозантности в Райдере предостаточно, потому он неустанно любил производить впечатление, как своей лживой породой, так и величественной архитектурой дома. Чего стоили устремлённые вверх шпиля, которые имели угрожающе заострённую форму и украшали периметр кровли, венчая всё строение.
Эдвард натянул на лицо улыбку и вошёл в дом, наперёд зная, что мать будет встречать у самого порога. Какого же было удивление, когда за дверью никого, кроме уродливых статуй и вычурных картин не увидел.
— Ма-а-м, — подозрительно протянул, вышагивая по прихожей, и усмехнулся, когда улыбчивое лицо матери выглянула из-за угла:
— Эдвард дома! — радостно воскликнула, даже не подозревая, насколько сильно слово «дом» покоробило парня. — Как добрался?
— Ужасно голодный, — сжал хрупкие плечики матери в объятьях и заглянул в столовую. В конце длинного стола, что стоял в центре комнаты, была организована скромная сервировка: тарелка пирога, заварочный чайник, две кружки и вазочка с сахаром.
— Я испекла твой любимый пирог.
Когда этот пирог успел стать любимым Эдварда? Он точно такого не говорил, но расстраивать женщину не стал.
Лишь лукаво поглядел:
— Ма-а-м, мне можешь не лгать. Этот пирог — визитная карточка пекарни, что находится на окраине города.
Лицо женщины покрылось румянцем, и парень поспешил поцеловать её в щёчку:
— Я никому не скажу. Мы же команда — своих не выдаём, м-м?
Энн поглядела на сына странным взглядом, которого он не смог прочитать, и мягко улыбнулась:
— Попьём вместе чай? Только сначала зайди к Симусу.
— Сначала поем, а то испорчу себе аппетит.
— Пожалуйста, — погладила парня по щеке и отступила. — Не хорошо. Надо поздороваться с Симусом.
Эдвард закатил глаза, но не стал настаивать на своём. Прекрасно знал загоны матери и её талант нервничать по пустякам, потому большим шагом направился вверх по широкой лестнице, что уводила прямиком в кабинет Райдера.
Если чай остынет, он возненавидит чёртова Райдера ещё больше.
Остановился напротив двери и, приготовившись ко встрече с мужчиной, постучал. Не посчитал нужным дождаться разрешения войти и открыл дверь, чтобы увидеть стоящего у панорамного окна Райдера.
Его силуэт затмевал лучи солнца, отчего они преломлялись и зигзагами уродовали стены кабинета. Жуткое зрелище.
Эдвард уже открыл рот, чтобы сообщить о своём приезде, но увидел на диване двух незнакомцев.
— Кажется, я невовремя, — с притворным сожалением заметил и успел ощутить на языке вкус пирога и горячего чая, к которым намеривался поспешить.
Однако голос Райдера остановил:
— Ты как раз кстати, — не развернулся лицом к парню, который едва ли удержался от чертыханья во всеуслышание и закрыл дверь.
Конечно, не рассчитывал на тёплый приём, но лицезреть затылок Мудака сомнительная альтернатива остывающему завтраку.
Райдер посмотрел на мужчин, облачённых в тактическую униформу, и кивнул, отчего они тут же, по команде, поднялись на ноги:
— Только лицо не заденьте.
Эдвард непонимающе уставился на двинувшихся к выходу незнакомцев и отступил от двери, дабы не преграждать путь этим амбалам. Новая охрана, что ли? Однако непонимание лишь усилилось, когда дверь осталась плотно закрытой, а личные границы вдруг разрушились.
Непонимание, удивление, переросшее в шоке, — коктейль эмоций взорвался одновременно с духом, что вышиб стольной удар кулака в солнечное сплетение.
Парень согнулся пополам и глухо выдохнул, претерпевая физическую встряску от неожиданного удара и происходящего безумия, что не укладывалось в голове.
Из-за боли не сумел сложить дважды два, а новый поток ударов, на этот раз пришедших на поясницу со стороны почек, вовсе лишил способности соображать.