— Ничего не было, — Алиса пожала плечами. — Мы встречаемся три месяца, и то последние два месяца почти не виделись.
— Дилан не приезжал к тебе в Ливерпуль?
— Я его не приглашала…м-м, у меня возникли проблемы в семье, и не хотелось его нагружать своими заботами.
Подруги тактично промолчали.
Алиса, наверное, была бы не против прогуляться с Диланом по улицам родного города, посетить любимый кафетерий, побродить по тропинкам любимого парка. Однако наверняка ответить на этот вопрос не могла, ведь намного легче позвонить и попросить не приезжать к ней в Ливерпуль, нежели притворно улыбаться и заверять, что будет рада увидеться на каникулах.
Да, Алисе было легче отменить встречу и извиниться, нежели видеть Дилана на пороге дома, в котором творился тихий ужас.
До холодных мурашек по коже тихий, пугающий ужас. Тишина погружала дом семейства Голден с наступлением сумерек — тогда отец перетаскивал торшер на кухню, плотно закрывал дверь и доставал бутылку крепкого алкоголя.
И тишина.
Тишина прерывалась редким, громким чихом мужчины, бормотанием и проклятиями.
В такие моменты Алиса заглядывала в родительскую спальню, заставала мать, смотрящую развлекательную передачу по телевизору, и удалялась к себе в комнату.
В такие моменты она чувствовала обречённость. Казалось, только она замечала неправильность происходящих в доме вещей, а остальные обитатели пребывали в собственном, несуществующем мире. Где всё хорошо и счастливо.
Наутро отец выглядел помятым и сонным, но старался держать спину ровно и не трясти рукой, удерживающую вилку с подцепленным на ней беконом.
— Как дела в школе, Алиса?
— Я учусь в университете.
— Ну, да. Я про университет, — замялся отец и уставился в тарелку, не поднимая поплывшего взгляда на дочь.
Алиса же не могла не смотреть на мужчину, который в её воспоминаниях всегда выглядел свежим, гладковыбритым и одетым с иголочки. Когда всё пошло по наклонной? Как отец допустил, чтобы снежный ком с каждым днём увеличивался в диаметре?
— Всё хорошо. Мне нравится учиться.
— Образование в наше время очень важно.
— Да.
На этом разговор был окончен, в прочем, за весь день диалога не повторилось. Отец занимался поиском работы, злился на очередную неудачу и вечером закрывался на кухне. И так повторялось на протяжении всех каникул Алисы, так продолжало повторяться и, чёрт подери, будет повторяться.
— Неплохой вариант, — Алиса показала отцу вакансию на одном из сайтов по поиску работы. — Не хочешь позвонить?
Мужчина покачал головой. В очередной раз.
Девушка не выдержала:
— Так ты ищешь работу? Целыми днями сидишь и пролистываешь веб-страницы?
— Не повышай голос на отца!
Алиса зажмурилась, когда увесистый кулак встретился с поверхностью стола, и прошептала:
— Признай, что тебя всё устраивает.
— Мне сложно, а вы с матерью не хотите понять, — вздохнул отец и опёрся локтями о стол. — Я проработал в дилерской компании двадцать лет, был у начальства на хорошем счету и имел в подчинении целый отдел. Я получал большие деньги, Алиса. Очень большие. А сейчас и ты, и мать предлагаете мне чахнуть в конторах под руководством какого-нибудь бездаря за мизерные фунты!
Перед отъездом из родного дома Алиса узнала, что мать обратилась за помощью к дальним родственникам. Они обещали подыскать хорошую клинику для отца и выбить приличную скидку.
Это давало надежду. Благодаря крохотной надежде, притаившейся в сердце, Алиса нашла в себе силы сесть на поезд и отправиться в Кембридж, оставляя родителей до Рождества.
— И ты к нему не приезжала? — нарушила молчание Марина и выпучила глаза. — Алиса, нельзя оставлять парня одного на целях два месяца!
Девушка иронично улыбнулась:
— Убежит?
— Любовницу заведёт.
— Дилан не такой, — не согласилась Рози, на что Марина закатила глаза:
— Не будьте наивными, девочки. Парням нужен секс: либо даёшь ты, либо он получает своё на стороне.
Алису мало впечатлили страшилки подруги. Глубоко в душе она допускала опасения, что после трёх месяцев отношений Дилан начнёт проявлять инициативу в плане секса, но морально была готова к серьёзному разговору. К разговору готова, к сексу — нет.
— Алиса, не смейся! Я, между прочим, волнуюсь за вашу пару! Вы такие милые со стороны, — Марина едва ли не заурчала. — Очень красивые.
— Надеюсь, ты не придумала название нашему пейрингу?
Марина заговорщицки подмигнула, и девушки весело рассмеялись.
К разговору о сексе больше не возвращались, чему Голден была без меры рада. Разобрала чемодан, помогла Рози упрятать запас свечек подальше от посторонних глаз — они допускали вероятность, что рано или поздно ли кто-нибудь ворвётся к ним в комнату и уничтожит все свечки до одной.