— Вот как?
— Да. У меня был кое-какой план, чтобы привести вас сюда, но все так чудесно получилось! Сама судьба привела вас ко мне!
— Уж не Клеманс ли должен был заманить меня к вам?
— Ну, зачем же так категорично?! Он просто должен был устроить нашу встречу.
— Должен?! Так кому же он служит?!
— Вам, Ваше Величество, конечно же, вам. — Джордж противно улыбнулся и добавил. — И мне тоже.
— Хорошо, с Клемансом я разберусь сам, раз уж я здесь. Говорите, зачем я вам понадобился.
— Не торопитесь, Ваше Величество. Сначала я хотел бы предупредить о неприкосновенности Рони.
— Вот как?! И почему же я должен ее соблюдать?
— Потому что теперь вы один из нас.
— Из кого это «вас»?
— Всех избранных, которых выбрал камень преткновения.
— Ну, хорошо, — Бенни сделал паузу, не спеша налил себе воды в бокал, отпил глоток, — Черт с вами, Джордж, я готов пока не очень сердится ни на вас, ни на Клеманса, если вы мне честно ответите на несколько вопросов.
— Хорошо, я согласен.
— Отлично! Вопрос первый: кто вы такой, Джордж?
— Я человек, ставший первым избранным и первым Хранителем черного кристалла!, — Джордж явно был готов к такому вопросу, потому что ответ выпалил мгновенно, одновременно пафосно поднявшись из-за стола. — Не важно, как это случилось, слишком давно это было, важен сам факт!
— Ну, и что?, — Совершенно искренне удивился Адамс. — Пусть вы первый, так что в этом знаменательного?
— А то, Ваше Величество, что это я создал вот этот уютный мир, я предоставил своим братьям возможность вечного убежища в благословенном краю грез. Здесь ведь настоящий рай, здесь сбывается все, о чем мечтаешь!
Далее Джордж разразился длинной и высокопарной речью о том, как чудесно здесь жить, какая здесь изысканная еда. питье, как неудержимо здесь можно развлекаться. Особо он подчеркивал безнаказанность и отсутствие последствий при увлечениях любыми мыслимыми пороками. Например, здесь можно стать маньяком убийцей — все будет как в жизни, заверял взахлеб Джордж, лихорадочно сверкая глазами, в моем мире все понарошку, даже смерть, зато удовольствия — настоящие!
Адамс слушал его и дивился болезненной логике этого человека, ставившего себе в заслугу мир, где нет ответственности.
— Послушайте, Джордж!, — Перебил он самозваного оратора. — Вы хоть понимаете, что мне рекламируете? Мне, нормальному человеку в компании с наркоманами, пьяницами и извращенцами делать нечего! Что вы мне можете предложить, суррогат вечной жизни?!
— Нет!, — Вскричал не на шутку взволнованный Джордж. — Наш мир не суррогат! Смотри, пришлый, здесь все осязаемо, твердо. — Он постучал ладонями по столу, потом схватил из блюда какие-то странные светло-зеленые гроздья ягод. — Здесь есть то, что в вашей реальной жизни давно исчезло, здесь накоплены знания, которые вы растеряли, и еще мы правили вашей жизнью, и будем править!
Джордж с силой метнул гроздь винограда обратной в блюдо, оно от удара массивной грозди соскочило со стола, и стукнулось об пол. Но звука удара не последовало! Адамс невольно сопровождал взглядом полет тяжелой посудины и с изумлением увидел, что через минуту она бесследно растворилось. Потом он перехватил злой взгляд Джорджа.
— Ну, и что же вы замолчали?, — Ехидно спросил Бенни.
— Я вам все сказал! Я предлагаю вам, Бенни Адамс, добровольно присоединится к нашему братству!
— Зачем это мне?
— Это даст вам гарантию бессмертия!
— А зачем оно мне? Я не собираюсь жить вечно. — Бенни властно поднял руку, прерывая Джорджа, готового вновь его перебить. — Ваша компания предложит мне власть? Так у меня ее и так без меры. Любовь?, — Адамс замолк и, склонив голову набок, оценивающе смерил Джорджа взглядом. — Нет, уважаемый, любви от вас не дождаться. Вы мне вообще не нужны!
— Это опасное заблуждение, Адамс!, — Зло прошипел Джордж. — Мир Ирии в наших руках и вы не можете этого игнорировать.
Бенни резко встал.
— Еще раз зашипишь на меня или забудешь мой титул, я так тряхну твой мирок, что из него пыль пойдет!
— Это еще кто кого тряхнет!, — Опять зашипел Джордж и тоже встал.
Обстановка вокруг вновь моментально переменилась. Теперь они стояли на вершине каменистого холма, а вокруг простирались зеленеющие просторы, заполненные десятками тысяч людей. Адамс оглянулся, точно, окружили со всех сторон.
— Посмотрите, Ваше Величество, я не обманывал вас. Здесь много достойных людей живет долго и счастливо. Я вам сделал предложение стать одним из нас, но вы его отвергли, теперь пеняйте на себя!