— Фу! Противные какие!
Последним вышел высокий арианец в голубой просторной накидке.
— О!, — удивился Проквуст. — Сам Аор в торжественном одеянии! Бенни, нам оказана великая честь, пошли.
— А чего брать?
— Верительные грамоты, все остальное отберут, не сомневайся.
Люк выпустил их во внешний зной под злобные глазки грейсов и наведенные в их сторону боевые бластеры в крохотных когтистых лапах. Арианец выждал, пока прибывшие отойдут от дисколета на несколько шагов и в образовавшийся просвет метнутся несколько вооруженных грейсов. Всё, теперь они окружены. Аор еле заметно удовлетворенно кивнул своей змееподобной головой и зашагал навстречу. Проквуст смотрел на него и поражался: с последней встречи с ним прошло не так уж много времени, но как мелко теперь он выглядит по сравнению с человеком. Георг машинально повел напряженными пальцами, и почувствовал, как наливаются они силой. Ну, если судьба заставит, он и теперь сможет постоять за себя!
Арианец остановился в пяти шагах и некоторое время молча их рассматривал.
— Кто из вас Гора?
— Я, Аор, разве ты меня не помнишь, мы же видели друг друга во время последней встречи в космосе?
— Ирония вряд ли удачное начало для дипломатической миссии. Не так ли, Гора?, — насмешливо и хладнокровно отпарировал арианец.
Георг почувствовал стыд. Арианец прав, он опять ведет себя, как мальчишка.
— Извините, Аор, я не прав.
— Пустяки. Итак, чего вы хотите от Ариана?
— Мечтаем попасть на прием к императору.
— Гора, это возможно, но не обязательно. Прошу на наш флайер, — Арианец вежливо шагнул в сторону, давая дорогу.
Адамс быстро оглянулся на дисколет.
— Гора, пусть ваш спутник не волнуется, ваш корабль будет под надежной охраной.
— Спасибо.
— Что он сказал?, — спросил шепотом Бенни.
— Чтобы ты не волновался за корабль.
— Я? А я и не волновался.
Они вошли в брюхо летающего огурца и, пройдя длинный коридор, очутились в просторном круглом помещении с круглым столом посредине и несколькими такими же округлыми креслами. Вся внешняя стена состояла из прозрачного стекла. Внизу медленно проплывали корабли, конструкции, здания.
Они расселись за столом. Арианец заговорил, при этом упорно не смотрел на Адамса.
— Гора, выходит, вы все-таки выполняли задание?
— Оно безобидное, Аор: познакомиться поближе, найти возможность для контакта.
— Зачем?
— Мы слишком разные, чтобы не замечать друг друга.
— Хм, неплохо сказано. Вы, Гора, теперь, наверное, эксперт по Темной Империи?
— Вряд ли, хотя мой опыт близкого общения с арианцами действительно уникален для СЦ.
— То есть теперь вы дипломат?
— Да. Хочу сразу оговориться, что я мало знаком с дипломатической работой, просто я единственный, кто знает арианский язык.
— И межгалактический тоже, — добавил Аор. — Гора, вы настолько способны к чужим языкам?
— Вряд ли важны пути, Аор, когда цели уже достигнуты.
— Хорошо, — арианец качнул головой. — Вы еще больше помудрели, Гора.
— Рок приводил меня к достойным учителям, — Проквуст обозначил легкий поклон.
Адамс ничего не понимал во всей этой тарабарщине, поэтому увлекся проплывающими внизу пейзажами. Космодром был велик, но все же остался позади. Теперь внизу яркими зелеными пятнами бурной растительности виднелись усадьбы с чахлой растительностью вокруг. Планета была жаркой, не до буйства флоры. Только берега речушек и ручьев сочно зеленели густыми зарослями. Бенни глазел на все это и размышлял о необыкновенных разворотах своего долгого жизненного пути. «Куда ведет меня рок?», — спрашивал он себя, силясь понять свое новое предназначение. В глубине души он лелеял надежду, что у него еще будет свой собственный путь, на котором он не будет тенью Проквуста. Стыдись, говорил он себе, но легкая ревность к Георгу не уходила. К тому же ее вольно или невольно подогревал арианец, упорно игнорирующий присутствие Адамса. Надо мне что-то сделать! Но что? Был бы рядом Смит, он бы, наверное, что-нибудь подсказал. Он хоть и держал всегда сердитый вид, на самом деле добрый. Вот, например, когда они ходили… Бенни замер. В памяти четко высветились слова Смита: «Бенни, ты даже представить себе не можешь всех возможностей, которые дает тебе твой Дар. Фактически, ты можешь почти все». «Спасибо, Дух, — мысленно поблагодарил Адамс Смита, — ты даже одной памятью о себе несешь помощь». Теперь он знал, что нужно делать! Бенни пододвинул кресло ближе к панорамному стеклу и сделал вид, что безмерно увлекся открывшимися далями, а сам закрыл глаза и расслабился. Здесь должно быть свое информационное поле планеты, надо только его найти!