— Почему же?, — вкрадчиво спросил арианец.
— Потому что бог наградил его великим даром находить то, чего страшно желаешь. Пренебрегая моим спутником с первых минут нашей встречи, вы толкнули его на очень опрометчивый и опасный шаг, он мог погибнуть.
— Даже так?!, — Аор тоже встал. — Ну, что ж, тогда перенесем беседу во дворец императора.
— Он нас примет?!
— Да, Георг, примет. Я же говорил вам, что вы для нас желанный и важный визитер!, — арианец стремительно вышел.
Проквуст повернулся к невозмутимо рассматривающему свои ногти Адамсу.
— Бенни, ты что, сдурел?!
— А чего?, — поднял тот невинный взгляд. — Почему он так себя ведет, может я старше его раз в пять?!
— Ты, Бенни, не старше, потому что Аору больше миллиона лет!
— Ах, да, забыл! Они же шастают из одного тела в другое.
— Бенни! Я тебя не узнаю! Ты ничего не подхватил там?
— Чего, например?
— Ты какой-то ни такой, — задумчиво произнес Проквуст. — Скажи честно, ты полностью вошел в их информационное поле?
— Да. А что?
— Ну, не знаю. Может быть, и ничего. Я в тот раз только руку засунул, и то еле ноги унес!
— Чего переживать, я же уже вернулся. Ты лучше скажи, почему сразу у Аора про жену не спросил?
— Бесполезно, — махнул рукой Проквуст. — Они прямо ничего не говорят.
Друзья сидели молча за столом и думали каждый о своем. Проквуст вспоминал о Елене. Он уже проверил свой огонек персональной связи с ней, на ариане его жены не было. От этого было грустно, если не сказать тоскливо. Собственная дальнейшая судьба его мало волновала, хотя последняя фраза арианца прозвучала зловещим намеком. А Адамс прислушивался к себе, настороженно выискивая нечто чужеродное, возможно прихваченное в его рискованном, почти авантюрном походе. Слова Георга, что он «какой-то не такой», осели в душу настороженностью и беспокойством. Вроде бы все нормально, успокаивал он себя, но снова и снова просеивал свои чувства и ощущения через мелкое сито строгого анализа.
Арианский флайер нес их навстречу судьбе.
Глава 6.
Их разбудил стук в дверь. Бенни и Георг подняли с рук заспанные лица. Посмотрели друг на друга.
— Да!, — одновременно сказали оба.
В каюту вошел арианец. Адамс засмеялся. На него с удивлением посмотрели и Аор, и Проквуст.
— Вы смеётесь?
— А почему бы и нет?, — озорно ответил Адамс.
— Потому что, например, вашему другу не до веселья, — Аор кивнул в сторону Проквуста. Вид у того действительно был озабоченный и серьезный.
— Аор, я думаю о важности предстоящей встречи.
— Встреча состоится через некоторое время. А сейчас мне поручено показать вашу будущую резиденцию. Прошу, — Арианец слегка поклонился.
Ошарашенные неожиданным гостеприимством новоявленные дипломаты бродили по бесчисленным комнатам огромного небоскреба. Здесь были жилые квартиры, рестораны, вполне человеческий бассейн без каких-либо зарослей и травы, конференц-залы, шикарное фойе со скоростными лифтами. Бенни посмотрел на часы.
— Георг, нам пора, час почти прошел.
— Ага, — Проквуст озадаченно почесал затылок. — Слушай, Бенни, ты не можешь объяснить, что происходит?
— А что? Мне, кажется, что все идет, как положено. Мы с тобой представляем великую организацию, нас соответственно и принимают.
— Но все это?!, — Георг повел вокруг себя руками. — Если это наша резиденция, то ты представляешь, какой здесь должен быть штат?!
— Хм, а ведь верно! Дракон уверял, что арианцы нелюдимы и чужаков не принимают.
— И в прошлый мой прилет меня сначала чуть не выгнали!, — добавил Проквуст.
Друзья озадаченно посмотрели друг на друга. Оба подумали об одном и том же: что-то сдвинулось в этом куске вселенной, раз поведение арианцев столь кардинально изменилось. Они вошли в лифт, флайер с невозмутимо радушным Аором ждал их, зависнув над крышей.
— Георг, кажется, мы с тобой опять что-то сдвинули!
— Ничего подобного, Бенни! Вспомни, что говорил Чар: мы не источники изменений, мы их вестники.
— Все равно чудеса.
— Не чудеса, — задумчиво отозвался Проквуст, — похоже, арианцы от нас взамен чего-то потребуют.
Адамс понимающе кивнул.
Георг узнал этот огромный круглый небоскреб. Казалось, совсем недавно император беседовал с ним в одном из залов, переоборудованных в кусочек родной планеты арианцев, а сколько всего произошло! И опять впереди молча и не оглядываясь, вышагивал Аор, опять подозрительно косились и злобно скалились грейсы, опять все тот же коридор с множеством казенных дверей. Только теперь Георг был не один, и рост его был ваше арианца, и таблички на дверях рассказывали ему, какие чиновники за ними сидят. Первое впечатление об этом здании было правильным: здесь свила гнездо верхушка бюрократической машины арианцев. Некоторые надписи были непонятны, видимо, сокращены, отдельные комнаты ограничивались только номером, но зато на большинстве красноречиво объявлялось о министре питания, министре мигрантов, министре техники, министре истории… Министров было несколько десятков, оказывается, весь этот этаж был сплошь набит министрами!