Стать таким, как дядя Егор, – теперь было целью Женькиной жизни. Слабосильный и дохлый, золотушный и тощий, он самоотверженно тягал дядиженины гантели, подтягивался на турнике и каждое утро обливался во дворе холодной водой и даже стал успевающим учеником в школе. На всю оставшуюся жизнь он усвоил жизненную философию своего кумира:
– Запомни главное, Женя, – никогда не жалей себя и не позволяй никому жалеть тебя. Победить врага – это, конечно, здорово, но самая главная победа – это победить себя, свою лень, свой страх.
– Не верь, что когда-нибудь ни с того, ни с сего тебе привалит счастье. Только тяжелый труд, твой собственный труд сделает тебя счастливым.
– Никогда не сдавайся, если ты наметил цель, как бы трудно не пришлось. Знай, что нет безвыходных ситуаций. Сильный и умный всегда найдет выход.
– Никогда не останавливайся на пол-пути. Дерзай и стремись вперед. Жизнь удивительно интересна и полна приключений, но только тот познает все ее прелести, кто не боится рисковать.
– Никогда не лезь в начальство. В начальники лезут те, кто не умеет или не хочет работать. Нет почетнее должности на земле, чем быть инженером. Быть хорошим рабочим – это здорово, но инженером все-таки лучше. Инженеры видят дальше, они работают не только руками, но и головой.
– Никогда никому не позволяй себя унизить. Даже твоему начальнику.
– Никогда не ищи виноватых в твоих ошибках. Все делают ошибки, и ты тоже будешь их делать, только знай, что в них виноват только ты, и только ты обязан исправлять свои ошибки.
Егору нравилось возиться с пытливым мальчишкой, преданно смотревшим ему в глаза. В мальчишке было нечто чистое, неиспорченное, он быстро рос, набирался сил, а уж упорства ему хватало.
Дядя Егор окончил институт и уехал по направлению на Дальний восток. Сначала Женя писал ему письма, дядя отвечал редко, был очень занят, постепенно переписка прекратилась. Где он теперь, Егор Николаевич, что с ним стало?
А Женя упорно пробивал свою тропу по жизни по заветам дяди Жени. Сразу после школы пошел работать на завод, учился в институте заочно, отслужил армейскую службу, работал честно, неожиданно пробился в главные инженеры.
Колеса убаюкивающе постукивали на рельсовых стыках, и он пытался унять свои сомнения. У него за плечами были уже три завода. Евгений поднимал эти заводы, ставил там новые станки, учился сам и учил людей работать по-новому. Он накопил силы и знания, умение руководить людьми. А вот теперь решил попробовать. Почему бы нет? Будущее казалось простым, ясным и светлым. Ничего, что завод небольшой, много меньше того, где он работал главным инженером, но завод на хорошем счету, там все в порядке с экономикой и финансами, нужен только твой инженерный опыт, чтобы все отшлифовать до совершенства.
На прежнем заводе работать стало просто невозможно. Отношения с директором Самаркиным дошли до состояния вражды высокого накала. Четыре года назад Евгений, узнав о строительстве нового завода металлоконструкций, приехал сюда в отпуск и был принят директором. Самаркин, высокий, атлетичный красавец, обильно благоухающий духами (как женщина легкого поведения – некстати подумал Евгений) ходил перед ним по кабинету, разглядывая свои отражения в стеклах многочисленных шкафов и излагал, что он требует от потенциального главного инженера. Отражения в шкафах явно нравились Самаркину, и потому он предложил место заместителя главного, а в скором будущем – "Вы же проявите себя, Евгений Эдуардович!" – место главного инженера. Действующий главный инженер Данилин не соответствовал представлениям Самаркина о несгибаемом борце за план и технический прогресс, был мелковат, нерешителен. "Работать будем так, чтобы мышцы трещали, не прощая ни себе, ни людям ни единой слабости, как одна команда, собранная в кулак!" – и Самаркин демострировал Евгению этот кулак.
Завод очаровал и пленил Евгения. Этот завод строился под новые, перспективные технологии, и только недавно начал работать Уходящие в перспективу светлые пролеты цехов, новое, с иголочки, импортное оборудование, новизна и сложность инженерных задач кружили голову. Городок был небольшой, тихий, чистый, окруженный сосновыми лесами, очень уютный. От хмельных лесных запахов голова кружилась еще более. На этом заводе собрался просто уникальный по знаниям и опыту инженерный коллектив. Работать было очень интересно, и они вместе много сумели сделать за четыре года. Здесь родился и состоялся новый вид конструкций для строительства – из прямоугольных труб – и оригинальная технология их изготовления. Конструкции получили название "Беларусь" и очень понравились строителям. Производство росло с пугающей быстротой, и завод постоянно занимал первые места и получал переходящее Красное знамя в социалистическом соревновании среди коллективов Объединения.