Вместе с комплексной группой прибыли штатный начальник штаба бригады полковник Валерий Ходаков и несколько командиров взводов, заполнивших вакантные должности, а также офицеров управления бригады, заменивших своих коллег, у которых закончился срок служебной командировки.
16 января для софринцев прошло в интенсивной подготовке к предстоящим штурмовым действиям. В окрестностях Алхан-Юрта шли комплексные занятия штурмовых отрядов и поддерживающих их сил. Для усиления огневой мощи бригада получила ручные реактивные пехотные огнеметы РПО-А “Шмель”, реактивные противотанковые гранаты РПГ-18 “Муха” и даже термобалические гранаты к РПГ-7. Последних, кстати, на вооружении в бригаде никогда не было, и нужно было срочно обучать личный состав применять их в бою. Эти занятия также были проведены в одном из песчаных карьеров недалеко от ПВД.
В это же время на КП западного направления генерал-лейтенант Булгаков уточнял задачи командирам воинских частей. С учетом возможных неблагоприятных погодных условий (если утром пойдет снег или ляжет сильный туман) он разрешил командующему направлением самостоятельно принимать решение по началу огневой подготовки и переходу в атаку. Перед началом действий командующий спланировал огневой налет в полосе 21-й бригады, который затем должен был повториться в полосе 674-го полка оперативного назначения.
Недобрый сигнал о том, что на этом направлении войскам предстоит столкнуться с мощной обороной и хорошо подготовленными бандгруппами, вступив с ними в тяжелые бои, прозвучал около часа дня. В самый разгар обсуждения предстоящих действий КП западной группировки был обстрелян со стороны стадиона из установки ЗУ-23, закрепленной на ГАЗ-66. Первая очередь прошла выше КП, и никто на нее не успел даже среагировать — настолько неожиданным оказался этот огневой налет. Вторая очередь зенитных снарядов прошла по брустверу и по позициям стоявших неподалеку САУ. Несколько человек сразу получили ранения, один из артиллеристов был тяжело ранен в живот. Пока отдавались целеуказания дежурному танку на подавление огневой точки противника, ГАЗ взревел мотором и стремительно ушел в глубь кварталов Заводского района. Штурм еще не начался, а в западной группировке уже появились первые потери. Обстрел показал, что боевики внимательно следят за движением и сосредоточением войск, а главное — готовы дать бой готовящимся к операции подразделениям.
Получившая задачу действовать со стороны Ханкалы в направлении площади Минутка восточная группировка, как мы уже упомянули, состояла из двух штурмовых отрядов Министерства обороны в составе батальонов 506-го мотострелкового полка, из батальона 33-й бригады оперативного назначения внутренних войск, подразделений ОМОНа и СОБРа. Перед началом штурма воинские части и подразделения провели перегруппировку в окрестностях грозненского пригорода — Ханкалы. Именно сюда были передислоцированы батальоны 33-й бригады, на первом этапе спецоперации действовавшие севернее — в районе Старой Сунжи и на окраине 3-го и 4-го микрорайонов чеченской столицы. Свои позиции на том рубеже петербуржцы передали воинским частям Минобороны и представителям чеченского ополчения.
На северном направлении пока изменений в составе действовавшей там группировки не было. Батальоны 22-й бригады оперативного назначения при поддержке воинских частей Российской армии, подразделений ОМОН готовились штурмовать комплекс консервного и молочного заводов. Однако уже было известно, что на усиление к северянам идет 8-я нальчикская бригада оперативного назначения внутренних войск.
Около полуночи всем воинским частям и поддерживающим их подразделениям особого района г. Грозный поступило боевое распоряжение, в котором ставилась задача 17 января в 8.00 начать штурмовые действия на указанных направлениях.
Начало. Бои на всех направлениях
Движение войск группировки особого района г. Грозный началось ранним утром 17 января 2000 года.