Наша бригада сначала во втором эшелоне действовала, а потом, когда в 506-м мотострелковом полку потери пошли серьезные — у них снайперским огнем младший офицерский состав просто повыбивало, Булгаков поставил нам задачу подключиться к штурмовым действиям. Так мы и шли: метр за метром, медленно, но все время вперед.
Таким образом, доползли до Минутки. Я не думаю, что на нашем направлении войскам было легче, чем на других. Но динамика у нас была постоянно. И когда мы вышли на Минутку, ощущение того, что значительное дело, наконец завершено, было. Радость от победы была.
Помню яркий эпизод того дня. Только мы взяли Минутку, как буквально часа через два прямо на площадь подъехала большая группа военных и гражданских: начальник управления кадров Главкомата внутренних войск генерал-лейтенант Петр Иванович Ермаков, несколько офицеров с ним и большая группа журналистов. Он нашел меня и пояснил цель своего прибытия — лично наградить наиболее отличившихся при штурме этого укрепрайона военнослужащих. А кроме того пояснил, что корреспонденты хотят убедиться, что войска взяли Минутку, а то некоторые средства массовой информации сообщают, что она еще под контролем боевиков. Понятно, что о таком успехе необходимо было срочно сообщить стране. Пришлось встать под прицелы видеокамер и сказать два слова корреспондентам. Я и сказал: “Вот, можете убедиться сами, мы на Минутке”. А вокруг картина — залюбуешься: дымятся развалины, в небе то и дело проносятся самолеты армейской авиации, техника рычит. Вид, конечно, у меня был тогда не для видеосъемки: в кирзачах, в потертой шапке, закопченный весь после двух недель боев.
А генерал Ермаков тут же, на площади, вручил нескольким нашим офицерам и солдатам знак “За службу на Кавказе” — он как медаль выглядел. И написал прямо в корочке удостоверения к нему: “Вручен полковнику Дашкову на площади Минутка”.
Важнейший стратегический узел в обороне незаконных вооруженных формирований был разрублен. Здесь были разгромлены главные силы боевиков и их резервы. Восточная группировка войск особого района г. Грозный 31 января выполнила поставленную ей задачу.
Евгений Кукарин, в 2000 г. командующий группировкой войск особого района г. Грозный на восточном направлении:
“На Минутку мы с КП вышли первого февраля. Сутками ранее ею овладели наши штурмовые отряды. Когда взяли площадь, то сопротивление резко прекратилось. Боевики, очевидно, уходя из города, пооставляли там только группы прикрытия. Практически вся Минутка была заминирована, все эти высотки. В подвалах лежали десятки килограммов тротила, провода. Они просто не успели все это подорвать, хотя, видимо, готовились к этому основательно. 245-й полк под командованием полковника Сергея Юдина стремительно выбил бандитов. Настолько они не ожидали от нас броска этого. Буквально за день мы площадь и весь район вокруг нее взяли. Сразу какое-то облегчение наступило. Удовлетворение от сделанной большой работы. Там многие ребята на стенах домов расписывались, я тоже свой автограф куском красного кирпича оставил, поднялся на крышу уцелевшей многоэтажки, водрузил российский флаг и дал в воздух длинную очередь из Калашникова. Такой подъем духовный был”.
У поднятого Кукариным российского флага весьма примечательная история, которая заслуживает того, чтобы о ней рассказать. Флаг этот в Чечню привезла сотрудник пресс-службы УВД Алтайского края Вера Кулакова. Ее муж, офицер, погиб в Грозном в августе 1996 года. Тогда его сослуживцы, прошедшие через пекло августовских боев, сохранили российский флаг, который развевался над зданием Главного управления оперативных штабов МВД РФ в Чеченской Республике (ГУОШ). А вернувшись в Барнаул, передали пропахший порохом триколор вдове погибшего. Вера бережно хранила трехцветное полотнище, а отправляясь в 1999 году в служебную командировку в Чеченскую Республику, взяла его с собой. Взяла, потому что верила, что попадет на то место, где погиб ее муж, верила, что этот флаг снова поднимется над Грозным. Многие офицеры группировки особого района хорошо запомнили в те трудные дни эту мужественную женщину и всякий раз искренне удивлялись ее непоказному бесстрашию. Вооруженная видеокамерой, она вела хронику разворачивающихся в чеченской столице и ее окрестностях событий, нередко работая прямо в боевых порядках штурмовых отрядов, буквально под пулями. Эта съемка сегодня — бесценное и честное свидетельство того, как федеральные войска освобождали Грозный от боевиков. Нам, авторам книги, о Вере Кулаковой рассказывали и Евгений Кукарин, и Игорь Груднов, и Павел Дашков. Все — с искренним уважением. Именно Кукарину Вера передала сохраненный ею российский флаг, когда узнала, что войска восточной группировки взяли Минутку. Сама приехала на еще не остывшую от яростного боя площадь. Вместе с Кукариным поднялась на высотку. Конечно, с видеокамерой. А когда Евгений Викторович полоснул длинной очередью грозненское небо, не выдержала слезы сами потекли из глаз. Свое обещание, данное друзьям погибшего мужа, она сдержала. К слову сказать, кадры этой съемки попали на центральные телеканалы. Реющий в сером промозглом февральском небе флаг стал зримым символом победы над бандитами.