Чтобы стало ясно, в чем же собственно состоит особенность такой боевой единицы, как оперативная бригада внутренних войск, необходим небольшой экскурс в историю создания оперативных частей внутренних войск МВД России.
Приказ о создании воинских частей оперативного назначения появился в середине 1988 года. Так что свою летопись оперативные бригады ведут еще с советских времен. Абсолютно новые для внутренних войск воинские коллективы были созданы, что называется, вдогонку той ситуации, которая складывалась тогда в стране. А ситуация была взрывоопасной. Зрел и набирал силу национализм в союзных республиках, запахло сепаратизмом. Вновь образованные части и были призваны пресекать противоправные выступления внутри страны, а порой и вставать живым щитом между противоборствующими сторонами. Бригады-близнецы — 21-я (Центрального управления внутренних войск МВД СССР, ныне Центрального регионального командования внутренних войск МВД России) и 22-я (Управления внутренних войск МВД СССР по Северному Кавказу и Закавказью, ныне Северо-Кавказского регионального командования внутренних войск МВД России), созданные в одно и то же время — в 1988 году, и историю имеют почти одинаковую. Сразу же после создания — боевой поход по горячим точкам, которые к тому времени уже не гасли до самого развала Союза. Баку, Тбилиси, Фергана, Нагорный Карабах, Северная Осетия. Инициатором создания этих воинских частей был тогдашний командующий внутренними войсками генерал-полковник Юрий Шаталин, оставшийся в памяти знавших его людей как “генерал горячих точек”. В короткие сроки бригады оперативного назначения превратились в боеспособные, мобильные, четко организованные формирования. Их использование в служебно-боевой деятельности внутренних войск в то время и сегодня было и остается приоритетным. Они в первую очередь пополняются боевой техникой, современным оружием. Боевой подготовке личного состава, подразделений здесь всегда уделялось особое внимание. Потому что не было и года в их истории, когда бы они не находились в горячих командировках. Вместе с тем стоит сказать, что из-за колоссальных нагрузок, которые приходится выдерживать этим частям при ведении боевых действий, техническое и боевое перевооружение бригад не всегда отвечало реальным потребностям.
Уже потом у этих бригад была “первая Чечня”, где части пробыли почти всю кампанию. Огромный боевой опыт, большое количество награжденных, в том числе и медалью “Золотая Звезда” Героя России. И 21-ю, и 22-ю бригады во внутренних войсках по праву считают самыми заслуженными первопроходцами в новом для войск направлении. Этим бригадам, а еще таким же, как они, только чуть более молодым, — 33-й, 101-й и 8-й предстояло в новой кампании освобождать Грозный от бандитов.
Созданные для ликвидации “пожаров” в горячих точках, для решения внезапных оперативных задач, эти воинские части сравнимы со “скорой помощью”. Если говорить в общем, то оперативная бригада по своей структуре чем-то напоминает мотострелковый полк. Она больше "армейская" воинская часть, чем воинская часть внутренних войск в традиционном для советского периода понимании (конвой, сопровождение грузов, охрана крупных заводов оборонной промышленности, АЭС и т. д.). Но вместе с тем оперативная бригада имеет ряд характерных отличий, которые вытекают из главного ее предназначения — действия только на своей территории, борьба с незаконными вооруженными формированиями, бандитами, сепаратистами, проведение режимных и специальных мероприятий в населенных пунктах, участие в территориальной обороне страны, помощь погранвойскам. В бригаде нет тяжелого вооружения (для примера — в мотострелковом полку есть артиллерийский дивизион, в состав которого входят 122-мм самоходные артиллерийские установки или прицепная артиллерия — 122-мм гаубицы Д- 30). Главная движущая единица БМП и БТР. Есть артиллерийско-зенитный дивизион, но в его распоряжении лишь минометы, станковые гранатометы СПГ-9, зенитные установки ЗУ-23. Весь личный состав вооружен легким стрелковым оружием. И по большому счету воинская часть оперативного назначения — это в первую очередь инструмент правопорядка и законности. При этом, бесспорно, довольно весомый инструмент.
Вячеслав Овчинников, в 1999–2000 гг. главнокомандующий внутренними войсками МВД России:
“В период проведения контртеррористической операции в Дагестане, в Чечне, да и в Грозном со стороны высших армейских военачальников я хоть и редко, но слышал упреки в адрес внутренних войск. Высказывались они в горячке боя — мол, почему так медленно двигаются, был бы на том направлении армейский полк, задача уже давно была бы выполнена. Я всегда отвечал одно: если бы части внутренних войск могли бы с таким же успехом выполнять те задачи, что возложены на армию, зачем же тогда стране вообще армейские части? Всегда при этом пытался объяснить, что у внутренних войск своя специфика действий, и это факт, который нельзя оспорить. Федеральный закон “О внутренних войсках Министерства внутренних дел Российской Федерации” четко определяет круг наших задач”.