Непременная особенность оперативной части внутренних войск (что, кстати, полностью подтверждается ее названием) — постоянная боевая готовность, возможность переброски в зону конфликта в самые сжатые сроки с немедленным началом выполнения той или иной задачи. У 21-й и 22-й бригад больше дней, проведенных на Северном Кавказе, чем в местах постоянной дислокации. Эти бригады постоянно в боевой работе. Впрочем, это справедливо и для любой другой оперативной части внутренних войск. Сегодня они — одна из главных составляющих внутренних войск и на нынешнем этапе их истории, и в будущем.
Но развитие событий в Чечне в 1990-е годы прошлого века показало, что созданные для ликвидации напряженности в горячих точках, оперативные части столкнулись совсем не с тем врагом, для действий против которого они были предназначены. Боевики в Чечне в первую кампанию, и особенно во вторую, больше походили не на разобщенных ополченцев, фанатично борющихся за свою идею, а на хорошо подготовленную армию наемников-профессионалов, практически не отличающуюся от регулярного воинского формирования. Да и вооружение, которое использовали террористы, почти не уступало тому, что имелось в арсенале и внутренних войск и Российской армии. Опыт 1994–1996 годов подтверждал факт: одних внутренних войск дня борьбы с бандитами в Чечне было недостаточно.
И, казалось бы, именно этот опыт должен был подсказать, что для взятия Грозного сил одних лишь оперативных частей внутренних войск будет мало. Кроме того, это может повлечь за собой значительные потери. Дальнейшее развитие событий подтвердило это опасение. Только тогда в Грозном стали активнее использоваться воинские части Российской армии для прорыва наиболее укрепленных рубежей обороны противника. Для прорыва по классическим нормативам, прописанным в Боевом уставе Сухопутных войск. А в овладении городом со времен Великой Отечественной ничего не изменилось. Об этом говорили и до, и после штурма города многие военачальники и военные эксперты. Почему же сразу не прибегли к классической тактике? Сейчас трудно ответить на этот вопрос. Возможно, не хватало достоверных сведений об организации обороны незаконных вооруженных формирований, об их численности, запасах боеприпасов.
Возможно, и этот факт тоже нельзя исключать, командование Объединенной группировки войск не хотело лишней шумихи вокруг грозненской операции — опасаясь, как бы “новый массированный штурм” не разбередил тот рубец, который на теле армии и в памяти общества остался еще с прошлой кампании. Может быть, хотели очистить город по накатанной в других населенных пунктах Чеченской Республики схеме — с наименьшими усилиями, без огневого поражения кварталов. Время показало: без значительных усилий очистить город от ваххабитов, наемников и чеченских боевиков не удастся. Понимание пришло быстро, и тогда даже самым большим противникам введения в бой армии пришлось изменить свое первоначальное убеждение.
Но это было потом, а 26 декабря в Грозный стали входить лишь бригады и батальоны оперативного назначения внутренних войск, поддерживаемые подразделениями ОМОН, СОБР и отрядами чеченского ополчения. Входить, слабо представляя, с каким сопротивлением им предстоит столкнуться на своем пути. И тут, пожалуй, несмотря на весь трагизм первых дней боев, можно сделать однозначный вывод: в сложных условиях только благодаря опыту офицеров, руководивших действиями своих подразделений, и стойкости солдат войскам удалось избежать катастрофических потерь первого штурма города в 1994–1995 годах.
Накануне
…Ведь самый страшный час в бою —
Час ожидания атаки.
Первое, если так можно выразиться, установочное совещание по предстоящим действиям в Грозном было проведено 21 декабря в Ханкале, только-только занятой федеральными войсками. Генерал-лейтенант Геннадий Трошев по поручению командующего ОГВ (с) сообщил прибывшим офицерам и генералам, что принято решение о проведении операции по уничтожению незаконных вооруженных формирований, засевших в чеченской столице. Именно на этом совещании было впервые озвучено, какими силами предстоит входить в город. Для проведения специальной операции в особом районе г. Грозный создаются оперативные группировки под условными обозначениями “Запад”, “Север” и “Юг”. По предложению командующего группировкой внутренних войск на территории Северо-Кавказского региона РФ генерал-лейтенанта Михаила Панькова, руководить действиями подразделений на северном направлении предстояло полковнику Игорю Груднову, на южном полковнику Евгению Кукарину. Оба являлись офицерами внутренних войск, имели немалый боевой опыт. Груднов очень хорошо знал город еще по первой кампании. На западном направлении предстояло командовать генерал-майору Михаилу Малофееву, занимавшему до этого должность заместителя командующего 58-й армией Северо-Кавказского военного округа по боевой подготовке.