Действительно, в современном бою средства индивидуальной защиты — шлемы, бронежилеты играют существенную роль. При всем своем кажущемся неудобстве (значительный вес, плохая эргономичность) штатные средства защиты тем не менее нередко спасают военнослужащих от гибели. Большая удача, если в подразделении имелись новые образцы бронежилетов, удобных, относительно легких, с улучшенными характеристиками. Сегодня в России есть несколько производственных предприятий, выпускающих эту столь необходимую в бою продукцию, которая отвечает самым жестким стандартам. В большинстве своем современными средствами защиты были экипированы специальные подразделения, сотрудники ОМОН, СОБР. Однако нет нужды говорить, что подобных новинок в обычных войсковых подразделениях в то время было очень мало. Как всегда, сказывался недостаток средств.
Итак, возвратимся к нашим событиям на улице 9-я линия. На поле боя под огнем боевиков продолжали оставаться танкисты. В танковую роту прибыл заместитель командира 93-го механизированного полка внутренних войск подполковник Андрей Махлеев. Все переживали за танкистов, но добраться к ним было практически невозможно. Экипажи по-прежнему оставались на связи и просили помощи. В данной ситуации необходимо было ждать ночи либо идти на риск. Танкисты решили рисковать. Они направили к подбитым танкам тягач. Он конструктивно меньше танка с башней, по нему трудно попасть из гранатомета. Под прикрытием огня и дымов рванул вперед, но его тоже подбили, одного военнослужащего ранили, машина своим ходом вышла из боя. Надежда на спасение танкистов угасала. Решили еще раз попытаться прорваться на БМП. Идти вперед вызвался механик-водитель рядовой Алексей Шишикин, который перед этим на своей БМП вытащил с линии огня раненых, но чью машину боевики подбили, и попросил разрешить ему на другой БМП прорваться к танкистам. Быстро подготовили все силы и средства, и БМП-1, маневрируя, под прикрытием огня на высокой скорости пошла к танкам. Все понимали — это последняя возможность спасти людей, поэтому огня не жалели. БМП прорвалась к танкам, механика-водителя и четверых раненых удалось спасти, погибших было двое — ефрейтор Руслан Кучеренко и рядовой Андрей Малин. Всех загрузили в десантный отсек. Без задержки Шишикин рванул обратно и благополучно добрался до своих. Как это ни горько, Алексей Шишикин, казалось, заговоренный от бандитских пуль и осколков, спустя три дня, 1 января 2000 года, погиб в бою от пули снайпера. Многие софринцы обязаны ему жизнью.
При выходе из огневых ловушек через открытое пространство солдаты и офицеры бригады показали массовый героизм. Под сплошным огнем боевиков боевые машины пехоты 1 — го батальона пять раз (!) прорывались к месту нахождения раненых и смогли эвакуировать 18 человек.
Евгений Бушмелев, в 1999–2000 гг. механик-водитель БМП 21-й отдельной бригады оперативного назначения внутренних войск, Герой России:
“Когда “духи” стали по нам бить очередями, казалось, отовсюду — из всех домов, с верхних и с нижних этажей, у меня тут же промелькнула мысль: надо спасать машину! Резко сдал назад, проломил кормой какой-то забор и заехал во двор частного дома — там укрыл свою “копейку” (БМП-1. — Авт.) за строением. Одновременно мой земляк Чехомов начал долбить из пушки по пятиэтажке, откуда велся самый сильный огонь. Пехота рассыпалась в разные стороны, залегла и тоже начала отстреливаться. Все это длилось довольно долго. Потом вместе с ОМОНом наши пацаны сумели выбить боевиков из одного здания и занять там оборону. Туда же, во двор, я перевел свою БМП. Вырваться, уйти назад никак не получалось. “Духи” обложили крепко, даже высунуться не давали. Тогда у меня на глазах сгорело несколько БМП. Почти всех пацанов я хорошо знал, со многими дружил. А потом я узнал, что и танки тоже погорели.
Ночью стал вывозить раненых и убитых. Всех их грузили в десантный отсек. Ехал в полной темноте — свет включать было нельзя, “духи” сразу лупили из всех стволов. Попервоначалу страшновато было: а вдруг заблужусь в кромешной темноте, но как-то сумел выбраться к своим. Глаза только сильно болели — устал всматриваться в дорогу, вернее, в черное пятно перед собой — это дорожный просвет так выглядел. Кругом чернота, а он еще чернее. Значит, правильно еду. Отвез раненых, вернулся обратно в город.
Бой был и на следующий день, и на следующий, и на следующий. Помощи не было. Сами своих раненых вывозили. “Духи”, правда, уже поняли, что огнем наших не выбить из зданий, пытались давить на психику. Кричали, мол, сдавайтесь, “Аллах акбар!”. Вообще там ведь все рядом было — “чехи” эти в двух шагах бегали или на машинах проносились мимо зданий, где наши засели, гранаты в окна все пытались закинуть.