– Смотли, смотли, Сэл! Он скачет. – Услышала она детский голос где-то впереди. Сэл, здесь Сэл? Глупо, конечно, считать, что в мире существует лишь одна Сэл, но девушка начала искать глазами, свою знакомую. И… Нашла. Василиса сидела на корточках, перед обычным кукольным театром, обнимая маленького мальчика, в огромной шапке, которая лезла ему в глаза. Ему приходилось кулачком отодвигать, не по размеру сшитый предмет гардероба, со лба. – Смотли.
Первая реакция подойти и поздороваться, отошла на второй план, так как картина, представшая перед ней, сильно отличалась от того, что приходилось видеть каждый день на работе. Маришка внимательно наблюдала за мальчиком и рыжеволосой девушкой, одновременно боясь отвести взгляд и быть замеченной. Словно она делала что-то постыдное. Сэл, в отличие от многих, всегда улыбалась, но сейчас в ее улыбке, было что-то волшебное. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Рыжие кудри стали мокрыми, от влажности, и прилипали к лицу, а огромные синяки под глазами, говорили о том, что до постели она добралась очень поздно. Мари понимала это, потому что работала с Сэл, и знала, сколько всего девушка успевала делать, пока остальные еле-еле справлялись с одной задачей. Но сейчас она улыбалась самой искренней улыбкой, которую, когда-либо видела Маришка.
Этой улыбки не было в списке Василисы, и Мари решила, что это секретная улыбка, для самых любимых, «улыбка номер семь». Мальчик рядом с ней, на вид был не больше пяти – шести лет, со сверкающими черными глазками и на тон темнее волосами. Он, как и любой ребенок его возраста, заливался смехом от любой проделки кукловода, и ел яблоко в медовой глазури. Чем громче смеялся малыш, чем ярче сверкала улыбка на лице девушки с изумрудными глазами.
Неожиданно эти самые глаза, резко посмотрели в сторону невольной наблюдательницы и потускнели. Улыбка стала сдержаннее, правда, не менее приветливой. Медленно встав с корточек, она направилась сквозь толпу галдящих детей, следящих за кукольным представлением в сторону злостной нарушительницы гармонии. Мальчик побежал следом.
– Маришка! Не думала увидеть тебя здесь.
– Сэл, доброго дня! – Она чувствовала себя неловко. Нелепая ситуация. – Да вот, решила прогуляться, купить кое-что, по мелочи.
– Мы тоже покупать плодукты будем. – осведомил улыбчивый мальчик, в очередной раз сдвигая шапку. – Хочешь с нами?
– Смарт, нельзя так разговаривать со знатными дамами. – пожурила его Сэл. – Как я тебя учила?
У Мари екнуло сердце. Знатная дама? Это про кого? Про нее?! Как Сэл могла узнать, что она из знатной семьи? Ну да, она может читать и писать, и не так хорошо выполняет работу по дому, но все же…
– Она похожа на мальчика, а не на даму. – Василиса шикнула. Черная головка, незамедлительно, наклонилась в приветственном поклоне. Как и ожидалось, шапка полетела наземь и обрызгала всех троих грязью. – Ой! – в наступившем молчании, малыш шепотом отчеканил. – Госпожа, я Смарт, буду лад служить Вам.
Маришка улыбнулась.
– Добрый день, Смарт! Я не госпожа и служить мне не надо. Меня зовут Маришка, можно Марина или Мари, как тебе удобнее.
Мальчик закивал с серьезным видом, а затем выдал:
– Мали, Вы хотели бы с нами погулять?
– С удовольствием!
Они улыбнулись друг другу и направились дальше по улице, к пристани. Мальчик попросил две полушки и направился к продавцу карамельных петушков на палочки.
– Нет, он не мой сын. – неожиданно сказала Василиса.
– Я… – было, начала Мари, но ее перебили.
– Этого мальчика, как и меня, подобрала Роза. Эта старая женщина помогла мне, когда я больше всего в этом нуждалась. Я стала ее приемной дочерью или внучкой, что на самом деле не имеет значения. Старалась быть полезной, помогала по хозяйству, а она учила меня вести счет и читать, хотя у меня очень плохо получалось. Потом она нашла мальчика, выброшенного в канаву, на верную гибель, и забрала его себе. А я ушла работать. Я очень его люблю…И…, и… – На одном дыхании выпалила Сэл. А потом, чуть тише добавила. – Он не мой сын.
По какой-то причине Василиса оправдывалась перед ней. Перед ней?! Быть может, ей неоднократно, приходилось выслушивать глупые догадки окружающих, по поводу мальчика. Среди людей присуще, клеймить себе подобных позором, и напоминать им об ошибках раз за разом, на протяжении всей жизни. Может, именно по этой причине, о Василисе никому ничего не известно. Кроме того, конечно, что у девушки есть бабушка, к которой она ходит, примерно раз в месяц.