– Вы не понимаете, он специально послал на меня запрос, чтобы отомстить мне, – заверила его Ариана. – Он хочет унизить меня. Взять на самую идиотскую должность и потом целый год наслаждаться своей властью надо мной.
– Мисс Риверс, вы совсем не знаете Марка Лэнди! – повысил голос профессор. Похоже, он всерьез разозлился, раз перешел на «мисс Риверс». – Это достойный молодой человек, который никогда не стал бы идти на такую низость! Ариана, – он немного смягчился, – уверен, что ассистентом ты будешь только на бумаге, в реальности же он допустит тебя к экспериментальной работе – под его наблюдением, конечно, но на то оно и ученичество. Он разглядел в тебе потенциал!
– Он разглядел во мне грушу для битья! – она тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями. – И уж точно никогда не допустит меня даже к самой элементарной научной работе. А может и вовсе поставит прислуживать Джереми – вот это будет верхом унижения!
Почему, почему все это происходит с ней?! И она еще, идиотка, надеялась, что Лэнди проявит великодушие и не станет препятствовать ее научной карьере? Да он собрался собственноручно похоронить эту самую карьеру, а потом еще и сплясать на ее могиле!
– Нет, я решительно не понимаю твоего пессимистического настроения, – удрученно вздохнул профессор Пруденс. – Ну что за упрямство, в самом деле? Тебе предлагают лучшую лабораторию Андема – а может, и всего мира! – а ты носом крутишь! Не понимаю!
После получаса бесполезных препирательств, Ариана перенеслась обратно домой и, взяв в руку мобильный, решительно набрала номер.
К Лэнди она не пойдет ни при каких обстоятельствах.
* * *
– Сожалею, мисс Риверс, мы не готовы сейчас принять вас, – секретарша испуганно смотрела на Ариану и нервно теребила клочок бумаги.
– Но я же не прошу брать меня на работу, это может быть даже неоплачиваемая стажировка, – настаивала Ариана.
– Простите, я правда ничего не могу сделать, это не в моей компетенции, – пискнула секретарша и быстро шмыгнула к шефу, закрыв за собой дверь.
Это был последний потенциальный работодатель из списка Арианы. Ей пришлось отправиться к черту на кулички, чтобы в девятый раз услышать отказ. Причем каждый раз собеседование шло отлично ровно до того момента, как Ариана называла свою фамилию. Ей уже даже начало казаться, что это Лэнди постарался сделать из нее неприкасаемую. Паранойя, конечно, даже он не обладал таким влиянием. Наверное.
Тяжело вздохнув, она отправила сообщение Лайле. Та обещала поговорить с мистером Голдом, который взял ее на стажировку в свой Центр вирусологии. Лайла была в восторге от своего шефа и заверила Ариану, что тот наверняка не откажется помочь «перспективной юной леди». Через несколько секунд пришел ответ:
"Увы. Прости, пожалуйста, у нас в Центре больше нет свободных вакансий. Голд и сам очень расстроился, когда я ему рассказала о твоей ситуации, но сказал, что ничего сделать не может".
Ну вот и все. Конец света наступил.
Ариана готова была уже выйти из приемной, когда дверь в кабинет директора открылась и высунувшийся из-за нее худощавый мужчина средних лет поманил Ариану.
– Мисс Риверс, – почему-то шепотом сказал он, – тут неподалеку есть одна компания, которая занимается производством веществ… эээ… специфического воздействия. Вы понимаете, что я имею в виду? – Ариана неуверенно кивнула. – Компания молодая, но быстро развивается, в данный момент они начинают работать и на немагический рынок тоже, хотя там подобные продукты, кажется, не очень легальны. Я слышал, им как раз требуется сотрудник для разработки и тестирования новых продуктов. Вас это интересует?
Заниматься созданием и тестированием наркотиков? Ариана представила ухмыляющуюся физиономию Лэнди.
– Интересует, – мрачно ответила она.
Компания, в которую ее отправил худощавый мужчина, располагалась в тусклом сыром подвале, воняющем плесенью и канализацией. По стенам и полу вальяжно прогуливались тараканы размером с майского жука. Ариана готова была поклясться, что даже видела жирную крысу, шмыгнувшую под стол, заваленный коробками с растениями. Судя по облакам пара и характерному дребезжанию магического поля, лаборатория располагалась здесь же.