– Подождите, – встрепенулась она, – но зачем им создавать вакцину, если у них есть наш антивирус?
– Я думаю, они просто не могут понять, как его применить. В отличие от нас, у них нет распылителя. Целая команда моих лучших технарей несколько месяцев занималась его разработкой, сделать такую штуковину за пару недель физически невозможно.
– А вы не боитесь, что крыса, которая до сих пор работает в вашей лаборатории, повредит распылитель? – проворчала Ариана.
Она не могла понять, почему он так беспечен. Ясно же, что этот человек должен ненавидеть Лэнди – и всех магов в придачу – чтобы осознанно пойти на такое предательство. И вдруг ее осенило.
– Джереми! – прошептала она. – Джереми сделал это!
– Джереми Ривз? – нахмурился Лэнди.
– Я сама рассказала ему о вирусе, случайно сболтнула, – виновато призналась Ариана. – Правда, я не рассказывала подробности, мне пришлось даже придумать какую-то идиотскую болезнь, вакцину от которой мы якобы ищем. В тот день, когда нашу лабораторию ограбили, я как раз сказала Джереми, что мы вот-вот закончим работу над этим проектом. Это я во всем виновата!
– Интересно, есть хоть что-то, в чем вы не виноваты? – Лэнди, кажется, рассердился. – Зачем вам понадобилось обсуждать нашу работу с этим скудоумным бездарем? Зачем вы с ним вообще разговаривали? Купились на очередную смазливую физиономию?
Ариана обиженно засопела.
– Не я одна совершаю ошибки! – заявила она. – Вы вот тоже думали, что крыса – это я. Хотя могли заставить меня рассказать вам правду. Могли не увольнять меня, а оставить возле себя, приказав заниматься антивирусом. Вы же владеете полной властью надо мной! Почему вы ею не воспользовались?
– Вы действительно не понимаете? – тихо спросил Лэнди.
– Что тут понимать? Просто вы – представьте себе, какая неожиданность! – тоже человек и совершили ошибку!
– Ариана, как вы думаете, почему я так редко пользуюсь властью мастера – да и то в самых крайних случаях? Я даже прямых указаний пытаюсь избегать в разговоре с вами.
Она задумалась. Действительно, он почти никогда не говорил ей «Ариана, сделайте вот это» или «Ариана, передайте мне вот то», стараясь пользоваться более расплывчатыми словесными конструкциями. Как, должно быть, неудобно ему было работать с ней. Но зачем он шел на такие неудобства?
– Потому что вы хороший и честный человек? – неуверенно предположила она.
– Потому что вы мне небезразличны, Ариана.
Ее сердце остановилось. Он только что признался в симпатии к ней? Быть не может, она просто что-то не так поняла. Лэнди никогда бы не обратил на нее внимания. Но… но ведь он поцеловал ее – дважды, услужливо подсказала ей память. Разве это не доказывает его чувства к ней?
Молчание между тем затянулось, усиливая повисшую в воздухе неловкость. Стало даже слышно, как где-то неподалеку тихо переговариваются дефендеры.
– Я… – Ариана запнулась. – Я…
Что она должна была на это ответить? Признаться в любви? Сказать, что она прямо сейчас готова умереть от счастья? Поблагодарить? Перевести разговор на другую тему?
– Я не жду от вас какого-либо ответа, – мягко сказал Лэнди и, поднявшись, быстро скрылся в доме.
Выйдя из оцепенения, Ариана бросилась за ним.
– Но я же тоже… – выпалила она ему в спину и, сама испугавшись своего пыла, замерла. – Вы мне тоже небезразличны. Давно. Мне казалось, что вы вообще не обращаете на меня внимания. Я и представить себе не могла, что вы… Вы меня только что просто огорошили.
Лэнди медленно повернулся и внимательно посмотрел на нее. Лицо его было совершенно бесстрастным. Не спеша он подошел к ней и, осторожно взяв за подбородок, приподнял ее голову, словно пытался прочесть в ее глазах ответ на свой незаданный вопрос. А потом он порывисто наклонился и с жаром впился в ее губы.
Все, что произошло потом, показалось Ариане сном. Как они, не разрывая поцелуя, добрались до его спальни, постоянно натыкаясь на мебель и цепляясь друг за друга, чтобы не упасть; как, мешая друг другу, хаотично избавлялись от одежды; как, упав на его мягкую кровать, целовали, облизывали и кусали каждый сантиметр тел друг друга, – все это было как в тумане.