– Прости, я просто не могу собраться, – призналась она. – Как подумаю обо всем этом... Голд ведь убедил меня работать над вирусом, я его создала – и отдала ему прямо в руки!
– Давай ты займешься самобичеванием в другое время?
– Я бы и рада, но…
Оглушительный взрыв заглушил ее слова. Стены и потолок задрожали, пробирки посыпались со стола.
– Что это было? – испуганно спросила Ариана.
Марк в мгновение ока взлетел по лестнице и приоткрыл дверь. Ариана поднялась следом за ним, осторожно выглянула в гостиную из-за его спины – и ахнула. Весь пол был усыпан осколками от выбитых окон, мебель снесло взрывной волной к дальней стене, вырванные страницы книг кружились по комнате, подчиняясь порывам холодного январского ветра. Из двора слышались крики дефендеров.
– Надо выбираться отсюда, – отрывисто сказал Марк и, крепко схватив Ариану за руку, начал продвигаться к выходу, магией расчищая путь.
Посреди заднего двора зияла огромная воронка, над которой клубился едкий черный дым. На ступеньках террасы лежал окровавленный дефендер с неестественно вывернутой шеей.
– Что здесь произошло? – в ужасе прошептала Ариана.
– Началась гражданская война, – мрачно ответил Марк. – Мерлин, как же не вовремя!
Вдалеке послышался еще один взрыв. По небу прошла легкая рябь – это разрушалось поле, удерживающее Клифф от проникновения немагов.
Марк призвал из дома портус и протянул его Ариане.
– Измени внешность и отправляйся к родителям. Я приду за тобой, как только смогу.
– А ты? – спросила она, создавая простенькую иллюзию на лице.
Дело было совсем плохо, раз Марк решил воспользоваться властью мастера, даже не пытаясь замаскировать прямые указания.
– А я пойду спасать лабораторию. Там по-прежнему находится распылитель, нельзя позволить им уничтожить его, – он погладил ее щеку и оставил легкий поцелуй на губах. – Береги себя.
– Ты тоже.
Ариана активировала портус и оказалась перед хорошо знакомой деревянной калиткой у родительского дома. На кухне и в гостиной горел свет, наверное, мама занималась ужином, а папа читал в своем любимом кресле у камина. Они и понятия не имели, что в противоположной части страны начались настоящие военные действия. Здесь было мирно, тихо и беззаботно. Разумеется, не считая дежурившего возле соседского забора дефендера, с подозрением посматривающего на Ариану.
Проще всего было войти в дом, отдаться заботе родителей и спокойно дождаться, когда сильный и смелый Марк, решив все проблемы, придет за ней. Плыть по течению, позволяя обстоятельствам руководить ею – как всегда. Но можно было наконец взять свою судьбу в собственные руки и решиться на смелый поступок.
И Ариана решилась.
В Центре вирусологии все шло своим чередом: уставшие после рабочего дня сотрудники спешно уходили домой, охранники сменяли друг друга на посту, уборщики в серых робах вооружались тележками с хозяйственными принадлежностями и расходились по этажам.
Ариана, обогнув мирно гудящую толпу, демонстративно прошла мимо охраны в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
– Мисс! – окликнул ее охранник. – Мисс, куда вы?
Она ускорила шаг, удовлетворенно прислушиваясь к топоту охранника.
– Центр закрывается, прошу вас покинуть здание, – послышалось сзади.
Не оглядываясь, Ариана побежала. Взмыв по лестнице, она повернула направо и устремилась в самый конец коридора, к лаборатории, в которой она работала. Грузный охранник все никак не мог ее догнать и только, задыхаясь, продолжал кричать ей в спину. Ариана достигла нужной двери, попыталась открыть ее стандартным заклинанием – и потерпела полное поражение. Очевидно, кто-то поставил на вход охранное заклинание. Черт.
– Ну вот ты и попалась, – сказал охранник, сражаясь со страшной одышкой. Присмотревшись к Ариане, он нахмурился: – Погоди, кажется, я тебя знаю. Ты работаешь у нас?
Наверное, ее слабая иллюзия начала разрушаться. Ариана снова внутренне чертыхнулась.