– И зачем вам понадобилось начинать конфликт между магами и немагами? Гибнут же ни в чем не повинные люди! Неужели в вас совсем нет жалости? – с негодованием воскликнула Ариана.
Голд тихо рассмеялся. Его спокойствие и абсолютная уверенность в своей правоте пугали Ариану больше всего. Конечно, доля правды в его словах была. Ей и самой не всегда нравились законы, ограничивающие применение магии. Взять хотя бы те же портусные станции – ну почему нельзя было просто активировать портусы там, где захочется? Но Андем, в котором маги обладают неограниченной властью, а немагам уделено лишь скромное положение их прислуги, не нравился ей еще больше.
– Вы очень юны и наивны, мисс Риверс, – сказал Голд, отсмеявшись. – Я совершаю в стране государственный переворот. Жертвы, увы, неизбежны. Гражданская война поможет мне свергнуть правительство, немаги наконец осознают всю мощь нашей магии и начнут нас бояться. Погибнут сотни, тысячи людей, но те, кто выживет, с благодарностью примут новые порядки, которые остановят кровопролитную войну. Обновленный Андем восстанет из пепла.
– И вы спокойно пожертвовали даже мистером Хилдрисом, вашим другом? Ради обновленного Андема? Он же был на вашей стороне, он-то вам чем помешал?
– Вы правда думаете, что Грег был на моей стороне? – искренне удивился Голд. – Уверяю вас, бедняга не был в курсе всего происходящего. Он просто был очень исполнительным и доверчивым и слишком прислушивался к моему мнению, что и позволило мне сделать его частью моего плана, хотя он об этом даже не догадывался. Но в конце концов он начал что-то подозревать и пришел ко мне «объясниться», поэтому, к сожалению, пришлось его устранить. В любом случае, ему не было места в новом Андеме: при всех его замечательных личностных качествах, он был весьма посредственным магом.
Некоторое время они молчали. Пораженная, Ариана не могла поверить, что кто-то может быть настолько жестоким, чтобы так легко распоряжаться чужими жизнями.
– Почему вы все это мне рассказываете? – спросила она наконец. – Не боитесь, что я всем расскажу о ваших коварных планах? Или мне уготована судьба мистера Хилдриса?
– Вам нас уже не остановить, мисс Риверс, – почти ласково ответил Голд. – Свой хваленый антивирус вы так и не воссоздали, не так ли? И теперь уже и не создадите: дом Марка уничтожен – не удивляйтесь, конечно же, я знал, что вы скрывались именно там, моих людей не могла обмануть ваша искусная иллюзия – с минуты на минуту будет уничтожена и лаборатория. А вместе с тем, как вы уже знаете, вакцина от вируса создана, и как только все мои сторонники получат ее, мы начнем распространять вирус. Вы проиграли, мисс Риверс.
Голд подошел к ней еще ближе и по-отечески взял ее за плечи.
– Но я не хотел бы избавляться от вас. Я не могу не признать, что вы с Марком оказались достойными противниками. Вы оба чрезвычайно талантливые молодые маги, и с моей стороны было бы крайне расточительно разбрасываться такими бриллиантами, – его пронзительные белесые глаза гипнотизировали ее. – Присоединяйтесь к нам, пока не поздно. Давайте оставим все разногласия позади и начнем строить новый Андем – вместе. В конце концов, вы уже внесли свой вклад в наше дело: это ведь именно вы создали вирус. Сомневаюсь, что кто-либо еще смог бы справиться с этой сложной задачей. Станьте моими верными соратниками, и вы будете щедро вознаграждены, когда власть окажется в наших руках. В противном случае, – он сделал долгую паузу, – мне придется вас уничтожить. А, видит Мерлин, мне бы этого совсем не хотелось.
Ариана напряженно думала. Первым ее порывом было рассмеяться ему в лицо и гордо заявить, что они с Марком не продаются и никогда не присоединятся к властолюбивому тирану. Но какой был бы от этого прок? Да, она бы честно выразила свою позицию – и Голд убил бы ее, не задумываясь. Просто прихлопнул бы как букашку. И Марк не успел бы прийти на помощь. Нет, сегодня ей надо было вести себя умнее. И хитрее.
– Марк… Марк никогда не согласиться на это, – потупившись, прошептала она.
– Если кто-то и может его переубедить, то это именно вы, – горячо заверил ее Голд. – Я помню, как вы смотрели друг на друга на балу. Только слепой не заметил бы искр между вами. Разве Марк сможет отказать вам? К тому же, он далеко не дурак и поймет, что присоединиться ко мне – это ваше единственное спасение. Не думаю, что он готов потерять еще одну любимую.