Ариана притворилась, что мучительно раздумывает над его предложением, и наконец сказала:
– Сколько времени вы дадите мне на то, чтобы убедить его?
Голд мягко сжал ее плечи.
– Умная девочка. Я надеялся, что ваше благоразумие пересилит глупый максимализм. Ну, скажем, я могу дать вам пару часов. Вирус будет распространен не позднее завтрашнего утра, а мы ведь не хотим, чтобы вы лишились своих восхитительных магических способностей? Приходите оба ко мне, и немедленно получите вакцину. Конечно, я должен буду проверить вашу лояльность, поручив вам небольшое задание. Но это всего лишь формальность, верно? – Голд улыбнулся. – Жду вас обоих здесь не позднее девяти. В противном случае… Не хотелось бы запугивать вас, но в следующий раз оружие немагов окажется намного более точным.
Все то время, пока Ариана спускалась к выходу из центра, она боялась, что Голд одумается и нападет на нее сзади. И только оказавшись на улице, с облегчением выдохнула: он ей поверил, ей удалось его обмануть!
Она быстро свернула за угол здания, где ее уже ожидала Лайла.
– Ну что так долго? – нетерпеливо спросила та. – Я тут вся извелась, пока тебя ждала.
– Ты нашла его?
– А то, – Лайла вытащила из увеличенной магией сумки небольшой контейнер с пробирками. – Вот, все, как ты описала: прозрачный контейнер с «М. Л.» на крышке, пробирки с черными колпачками. Честно говоря, пока его не нашла, не верила, что ты говоришь правду.
От переизбытка эмоций Ариана порывисто сжала Лайлу в объятиях, чуть не свалив ее с ног.
– Ты понимаешь, что это значит? – радостно воскликнула она.
– Что я молодец? – усмехнулась Лайла, высвобождаясь из рук Арианы.
– Это значит, что у нас все еще есть шанс. Мы не проиграли!
Глава 22
– … и тогда я подумала, что Голд, заставлявший нас после каждого рабочего дня сдавать результаты даже неудавшихся экспериментов, не стал бы уничтожать украденные образцы, наверняка они где-то в его хранилище. Вот я и решила: зачем нам восстанавливать антивирус, если мы можем забрать уже готовый! Взяла у мамы перспатиум, связалась с Лайлой и вкратце ей обо всем рассказала.
– Вкратце? – фыркнула Лайла. – Да она мне сто сообщений отправила! Перспатиум пищал и пищал, как ненормальный. Прямо неудобно было перед коллегами. Я ведь и согласилась на всю эту авантюру, только чтобы Ариана скорее заткнулась.
– Мы договорились, что Лайла стащит у своего руководителя пропуск в хранилище и проникнет туда, пока я буду отвлекать охранника.
– Я, кстати, довольно быстро контейнер нашла. Как знала, что он окажется в секции с особо опасными вирусами. Так что, когда я вышла, охранник еще даже не вернулся.
– Потому что он начал что-то подозревать и повел меня к Голду. К Голду, представляешь?
– Так, стоп, – Марк поднял ладонь вверх, заставляя их замолчать. – То есть ты, вместо того чтобы спокойно в безопасности посидеть у родителей, как я тебя и просил, добровольно отправилась прямо в лапы к Голду? Ты вообще в своем уме?
– Но я же достала антивирус! – возмутилась Ариана.
– Мы достали антивирус, – поправила ее Лайла.
– Тебя могли схватить дефендеры, могли похитить люди Голда, он мог сам тебя убить, наконец! – сердито воскликнул Марк.
Подруги переглянулись, и Лайла тактично отошла в сторону, чтобы не ввязываться в скандал.
Они сидели в кабинете Марка. В Клиффе творилось что-то невообразимое: до сих пор продолжалась бомбежка, вооруженные немаги заполонили улицы, нападая на зазевавшихся магов, спасающих свое имущество. Стэнли, тот самый дефендер-отступник, который вытащил Ариану из-под ареста, перебросил сюда отряд своих ребят, и теперь они отбивались от немагов и пытались останавливать бомбы в воздухе. Увы, получалось у них через раз: сказывалось отсутствие практики в военных действиях. Несколько человек удерживали защитный купол над лабораторией, собственно, только благодаря этому она все еще не превратилась в руины.
Когда Ариана вошла в здание лаборатории, победоносно сжимая в руке похищенный контейнер, она рассчитывала на похвалу от Марка. Еще бы, она ведь отважилась на такой отчаянный поступок – и у нее все получилось! Но Марк хвалить ее почему-то не спешил.
– Послушай, я не смогу тебя защитить, если ты сама будешь нарываться на неприятности. Ты и так постоянно вляпываешься во что-то!