– Давно пора, пусть узнают, с кем связались! – зло выплюнула Лайла.
Стэнли хмуро на нее посмотрел.
– Если мы перейдем в наступление, они уже ничего не узнают. Нам хватит пяти минут, чтобы уничтожить их всех. А я не хочу чувствовать себя виноватым в смерти сотен людей, пусть даже они и агрессивные идиоты.
Тяжело вздохнув, он вышел из лаборатории.
– Я, конечно, все понимаю, но не можем же мы просто сидеть сложа руки и ждать, когда немаги разрушат наши дома и убьют нас, – проворчала Лайла. – Сегодня они решили разделаться с Клиффом, и у них это отлично получается. Завтра, уверенные в своей непобедимости, они пойдут громить остальные наши города. Не время проявлять сострадание.
– Но ведь это именно то, чего добивается Голд, – возразила Ариана. – Он хочет, чтобы мы ввязались в эту войну.
– Война уже началась! Мы просто делаем вид, что ее нет и что нам удастся выйти из всего этого дерьма чистенькими. Но так не бывает. Или они нас – или мы их, – жестко сказала Лайла и бодро соскочила с подоконника. – Не могу больше сидеть на месте. Пойду к нашим воякам, может, им какая помощь нужна.
– А ты что думаешь? – спросила Ариана Марка, когда дверь за Лайлой с грохотом захлопнулась.
– Боюсь, твоя подруга права. Нам не удастся избежать насилия, как бы нам этого ни хотелось.
Ариана опустила взгляд и, немного помолчав, сказала:
– Мы же правильно делаем, что не позволяем Голду лишить всех магии? – почувствовав на себе недоумевающий взгляд Марка, она пояснила: – Просто… Если наша магия исчезнет, немаги прекратят нападение. Тысячи людей останутся живы.
– И попадут в фактическое рабство к Голду и его приспешникам. Ты действительно считаешь, что это выход?
– Лучше быть рабом, чем мертвым, – прошептала Ариана. – Я предпочла бы остаться без магии, чем потерять тебя.
Марк немного отстранился от нее и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Без магии мы перестанем быть собой, она неотъемлемая часть нас, – серьезно сказал он. – Ты уверена, что будешь продолжать любить меня, если я лишусь своей магической силы?
– Конечно! – с жаром ответила Ариана, ни секунды не колеблясь.
– И привлек я тебя, конечно же, своим легким, очаровательным характером, а вовсе не достижениями в магической науке? – ухмыльнулся он.
– Если уж на то пошло, ты еще и очень красив. Сам же говорил, что я покупаюсь на смазливые физиономии! – ядовито заявила она. – Марк, не могу поверить, что ты это серьезно. Мы же не любим человека за что-то конкретное! Что это за любовь, если она исчезнет только из-за того, что мы лишимся магии?
Он покачал головой и, поднявшись, отошел к окну.
– Ариана, то, что ты сейчас чувствуешь ко мне, это, возможно, даже не любовь, – тихо сказал он после продолжительной паузы. – Мы только начали узнавать друг друга, и одного дня для этого явно недостаточно. Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, какой я на самом деле. Мы знакомы всего полгода, да и то большая часть времени, что мы провели вместе, прошла за работой. Наши чувства друг к другу зародились в этой самой лаборатории, они основаны на магии.
Ариана не могла найти слов, чтобы доказать ему, до какой степени он неправ. Да, возможно ее любовь к нему и началась с восхищения его талантами и магическими способностями, но ведь потом она превратилась в нечто гораздо большое, чем просто влюбленность восторженной фанатки. Она месяцами изучала его, подмечая малейшие детали, ловя каждый его вздох, каждый жест. Как он может сейчас заявлять, что она совсем не знает его?
Но спорить с ним не хотелось, только не сейчас, когда они оба падали с ног от усталости и в любой момент купол лаборатории мог треснуть, оставив их без защиты от нападения немагов.
– Я не могу знать, что именно ты ко мне чувствуешь, – сказала Ариана. – Но абсолютно уверена в том, что чувствую я. Ради тебя я готова пожертвовать даже жизнью – не то что своей магией.
Марк повернулся и хотел что-то ответить, но в этот момент раздался очередной оглушительный взрыв, здание мощно шатнуло, и они оба, потеряв равновесие, упали на пол. Откуда-то сбоку послышался жуткий скрежет разрушающихся стен.