Марк сразу вскочил и подбежал к столу: к счастью, пробирки с антивирусом, благоразумно накрытые воздушной подушкой, не пострадали. В лабораторию влетела Лайла:
– Они уничтожили защитный купол! – тяжело дыша, закричала она. – Там половина лаборатории разрушена. И защищать нас некому: один дефендер погиб, двое других совсем обессилены, а Стэнли нигде нет.
– Лифт исправен? – спросил Марк. Лайла кивнула. – Хорошо, тогда берите все готовые антивирусы и идите за мной. Быстро!
Пока Марк занимался укреплением оставшихся стен лаборатории, покрывая их тонкой паутиной заклинаний, девушки разделили все заполненные пробирки пополам и, окружив их сферами, подняли в воздух.
– Готовы? – крикнул он им. – Идем!
Лифт опустил их на подземный этаж, где был спрятан распылитель. Это был огромный цилиндр со множеством мелких ячеек, похожих на пчелиные соты. Увидев его, Ариана ахнула: она представляла его совсем иначе, по крайней мере, меньшим в размере и не таким пугающим. Марк несколько раз пытался объяснить ей принцип работы распылителя, но это было выше ее понимания. Увы, в физике она была полным профаном.
– Загружайте пробирки в ячейки, – скомандовал Марк, направив обе ладони вверх.
Мощные потоки магии, выходящие из его рук, устремлялись к потолку и голубоватым слоем стелились по нему, не позволяя зданию обрушится, похоронив их здесь заживо.
Ариана бросилась к распылителю и непослушными дрожащими пальцами начала расставлять пробирки по ячейкам. «Их слишком много, мы не успеем», – в отчаянии думала она. Паника полностью поглотила ее, мешая сосредоточиться на деле.
Очередной взрыв оглушил ее. Подняв голову, она увидела, что по потолку пошла трещина. Защитное поле, созданное Марком, заискрилось.
– Мерлин, ну давай же, давай! – простонала она, чуть не плача.
Чертовы пробирки никак не хотели вставляться в тугие держатели.
– Я все! – крикнула Лайла.
– Помоги Ариане и подстрахуй меня, – отрывисто сказал Марк. – Мне нужно будет завести распылитель.
Было видно, что ему слишком трудно удерживать обваливающийся потолок, он тяжело дышал, руки его дрожали. «Держись, милый, осталось совсем немного!» – мысленно подбадривала его Ариана, ругая себя за нерасторопность.
Наконец все пробирки были расставлены по ячейкам. Лайла и Ариана, направив руки на потолок, синхронно зашептали заклинание – у них обеих не хватало сил и концентрации для невербальных заклинаний – и потоки их магии слились с защитным полем Марка. Впервые в жизни Ариана пожалела, что не обладает мощной магической силой: созданное ею поле можно было разрушить даже небольшим ударом.
– Я снимаю поле, – предупредил их Марк. – Вы готовы?
Дождавшись их кивка, он опустил руки, подбежал к распылителю и прижал ладони к специальным углублениям, запуская распылитель. Тот тяжело заурчал, лампочки над ячейками начали загораться одна за другой.
Ариана из последних сил удерживала свое слабое защитное поле. Голова ее готова была взорваться от напряжения, руки сводило судорогой. Дела у Лайлы обстояли ничуть не лучше:
– Я – крео президи – больше –тур интексти – не могу – юниверсум нерви, – сквозь зубы прорычала она.
Когда Ариана уже готова была сдаться, тяжесть вдруг пропала: Марк, успев завести распылитель, вновь присоединился к защите.
– Распылителю потребуется немного времени, – сказал он. – Вам лучше уйти, я справлюсь. В конце коридора есть аварийная лестница на улицу. Если нарветесь на немагов, оглушайте их без предупреждения.
Лайла кивнула и побежала в сторону коридора. Ариана в замешательстве подошла к Марку.
– Ты не справишься, кто-то должен подстраховать тебя.
– От тебя все равно пользы немного, – честно сказал он, тяжело дыша. – Тебе надо уходить, Ариана. Все будет хорошо. Мне всего-то надо продержаться каких-нибудь пять минут.
– Но… я не могу тебя здесь бросить одного, – всхлипнула она.
Он хмуро посмотрел на нее, на лбу у него проступили капельки пота.
– Я не могу беспокоиться еще и о твоей безопасности. Будет лучше, если ты уйдешь.