«То, что ты сейчас чувствуешь ко мне, это, наверное, даже не любовь», – сказал он. Если это не любовь, то что, Марк? Что выкачало весь кислород из воздуха? Какая неведомая сила лишила мир красок, сделав его серым и непригодным для жизни?
Прошла целая вечность, прежде чем обессиленная Ариана с трудом оторвала свое тело от земли и провела невидящим взглядом по руинам некогда уютного магического города. Восходящее оранжевое солнце искрилось в тысячах осколков битого стекла. Последние тонкие струйки дыма растворялись в чистом небе, словно души некогда стоявших здесь прекрасных зданий. Клифф мучился в предсмертной агонии.
– Лучше бы это была я, – невнятно прохрипела она.
Слез больше не было. Внутри вообще было пусто: ни скорби, ни боли, ни злости – ничего.
– Что, дорогая? – повернулась к ней Лайла.
– Это я должна была умереть. Я во всем виновата.
Глава 23
Было уже совсем светло. Они с Лайлой стояли прямо посреди центральной дороги Клиффа, окруженные полуразрушенными зданиями. На разрушенной портусной площадке были сложены тела погибших – много, непозволительно много тел.
Несколько дефендеров во главе со Стэнли все еще разгребали руины лаборатории. Ариана меланхолично наблюдала за их действиями. Надежды больше не осталось. Если задуматься, произошедшее было логичным. Неужели она всерьез верила, что судьба позволит ей быть с Марком? Один день счастья – этого и так слишком много для нее.
– Кажется, я нашел его!
Высокий мальчишеский голос вывел Ариану из оцепенения. Медленно, недоверчиво она приблизилась к сбежавшимся на крик дефендерам – и за их спинами увидела его. Он лежал рядом с распылителем. Его глаза были закрыты, все лицо залила кровь, ноги были придавлены грудой камней.
Ариана, спотыкаясь и отстраняя стоящих на ее пути дефендеров, подошла ближе, опустилась на колени перед Марком и нежно провела рукой по его жестким от пыли волосам и окровавленному лицу, спускаясь к сонной артерии на шее. Дрожащие, липкие от крови пальцы ничего не улавливали. Рука скользнула еще ниже, к груди.
– Виви, – прошептала она. – Мие мекум, но ме дэелинква.
Такого заклинания не существовало. Нужно было, конечно, попробовать настоящие реанимирующие заклинания, но их Ариана не знала, да и вряд ли ее сил хватило бы на мощную лечебную магию. Так что сейчас она просто делала то, что подсказывало ее сердце. «Пожалуйста, пусть он просто будет жить, – исступленно умоляла она кого-то. – Забери лучше меня! Он гораздо больше достоин жизни. Пожалуйста, возьми меня, я все равно не смогу без него!..» Ничего не происходило.
– Прости меня, Марк, – чуть слышно прошептала она, всхлипывая, и обессиленно положила голову ему на грудь. – Я люблю тебя. Я так люблю тебя…
Так вот что он чувствовал, когда Эмили Винтер была казнена. Нечеловеческая боль, пожирающая изнутри, медленно сводила Ариану с ума; все ее органы чувств один за другим выходили из строя, и она перестала воспринимать реальность, отдавшись плену мучительных воспоминаний о тех редких моментах счастья, которые ей достались. Жизнь утратила смысл, будущего и настоящего больше не существовало. Осталось лишь прошлое, а в нем не было места ни надежде, ни вере, ни желанию.
Предавшись страданиям, Ариана не сразу ощутила под своим лбом слабый толчок. Заметив его, побоялась поверить в чудо и решила, что ей просто показалось. Но потом пульсация жизни в Марке становилась все отчетливее и отчетливее, третий толчок сменился четвертым, и пятым, и шестым. Совсем растерявшись, Ариана замахала руками, привлекая внимание обступающих ее дефендеров.
– Он… он жив, – испуганно сказала она, оглянувшись на них. – Он жив. Он жив!
Со всех сторон послышались возбужденные возгласы. Стэнли тут же сел рядом и, отстранив Ариану, применил к Марку диагностирующее заклинание.
– Сломаны обе ноги, тяжелое внутреннее кровотечение, сотрясение мозга. Нужно срочно доставить его к доктору, – отрывисто сказал он и вдруг облегченно улыбнулся. – До чего же удачливый сукин сын! У кого-нибудь остался целый служебный портус? – обратился он к дефендерам. Ему тут же протянули устройство. – Отлично. Вы все – по секретным домам и не высовывайтесь. Потом в сообщении пришлю место и время сбора. А вы, Ариана, беритесь за ручку портуса и крепко прижмите к себе Марка. Я перенесу его к надежному человеку, бывшему доктору, он даже мертвого поставит на ноги.