– Ну еще бы, – вздохнула Ариана. – Но я хотела спросить, почему вообще этот пункт включен в договор? Что такого может делать со мной мастер, что я могу погибнуть?
– Мало ли, – пожала Магда плечами. – Всякое случается.
Ариана неверяще смотрела на нее, словно ожидая, что та вот-вот засмеется, порвет этот нелепый договор и скажет, что все это шутка, и никакого запроса от Лэнди нет, и вообще вот тебе направление на стажировку в прекрасную лабораторию. Но Магда молчала, выжидающе глядя на нее в ответ. Ариана вздохнула.
– Ясно, – сказала она – и поставила закорючку под своим именем.
Подпись Лэнди уже стояла на договоре: его сложные размашистые завитки едва поместились в отведенное место. «Выпендрежник», – подумала Ариана. Даже подпись кричала о самовлюбленности ее владельца.
– Все? – грубовато спросила она Магду, откладывая ручку в сторону.
– Осталась только одна маленькая формальность, – Магда достала из ящика стола булавку. – Дайте ваш правый указательный палец, пожалуйста.
– Это еще зачем? – возмутилась Ариана.
– Это магический контракт, мисс Риверс, и он должен быть скреплен кровью.
– Мерлин, какое варварство! – вздохнула Ариана и протянула Магде правую руку.
Насколько ей было известно, кровь в магических ритуалах применялась только в случае обрядов между родственниками: в брачных договорах, например, или при помещении новорожденного под защиту магии рода. Зачем понадобилось скреплять кровью обычный ученический договор, было непонятно.
– А вот теперь все, – жизнерадостно сказала Магда, прижимая окровавленный палец Арианы к договору.
Кровь мгновенно впиталась в него без следа, поверхность листа тут же вспыхнула, и Ариана почувствовала, как чужая магия – колючая, импульсивная, хаотичная – прошла через нее. Ощущение было не из приятных.
– Это ваша копия договора, после окончания вашего ученичества вам нужно будет сдать ее в архив академии, – Магда поднялась и неожиданно для такой хрупкой девушки крепко пожала ей руку. – Поздравляю вас, мисс Риверс! В понедельник в девять утра доктор Лэнди ожидает вас в своей лаборатории в Клиффе. Пароль от портуса – tabula rasa.
Глава 3
Клифф был маленьким приморским городишком на юге Андема, заселенным в основном магами. Город был древним, красивым и с превосходными пейзажами, цены на недвижимость здесь были заоблачными, так что позволить себе дом в Клиффе могли только очень обеспеченные люди.
Ариане никогда не доводилось бывать здесь, так что она специально активировала портус на час раньше, чтобы немного прогуляться по окрестностям. Вживую город выглядел даже лучше, чем на фотографиях: все утопало в зелени и цветах; шикарные особняки, архитекторы которых явно соревновались в буйстве фантазии, простирались от берега до самого подножия гор; широкая центральная дорога из белоснежного камня, идущая сквозь весь город, вела к песчаному пляжу и длинным пирсом вонзалась в море.
На этом пирсе Ариана и осталась, села на самый его край, свесив ноги, и закрыла глаза. «Хоть какая-то польза от этого ученичества», – думала Ариана, с удовольствием вдыхая соленый морской воздух.
– О, Риверс, а ты что здесь делаешь?
Ей не надо было оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Джереми.
– У меня здесь ученичество, – недовольно произнесла она, не открывая глаз.
Джереми ожидаемо заржал:
– Так ты из тех неудачников, кто не получил ни одного приглашения? По-моему, даже Пирожок устроился в какую-то немагическую конторку.
Пирожок – это их однокурсник, который постоянно был в самом хвосте по успеваемости. Пирожком его называли из-за его жизнерадостности и кругленького, всегда румяного лица.
– И кому же выпала честь учить нашу гениальную Риверс? – не унимался Джереми.
– Лэнди.
Новый взрыв хохота.
– Это из-за вашей стычки на фуршете? Блин, этот парень реально гений. Даже мне не пришла бы в голову такая изощренная месть. – Джереми опустился рядом. – Слушай, Риверс, я вот задумался над его словами тогда: а что, если он прав? Что, если все эти годы ты всех дурачила, описывая результаты липовых экспериментов?