– Ну тогда вы все наивные идиоты, раз просто верили мне на слово и ни разу не заглянули в мои расчеты, – сказала Ариана, поднимаясь. – Пойдем, ты же не хочешь опоздать в первый же рабочий день?
– Так ты знаешь, что он взял меня на работу? – судя по тону, Джереми был разочарован, что не он сообщил Ариане эту радостную новость. – Круто, да? И сразу младшим сотрудником. Вот об этом я тебе и говорил: чтобы быть успешным, нужно дружить с полезными людьми.
– Или иметь богатую мать.
– Или иметь богатую мать, – легко согласился он.
Дорога до лаборатории прошла под его бессмысленный треп и тупые шутки. Ариана пыталась избегать его все время, пока они были однокурсниками, открыто проявляя свою антипатию к нему. Но он этого как будто не замечал и частенько заводил с ней свои неинтересные, унижающие Ариану разговоры. Вероятно, и в лаборатории Лэнди ничего не изменится.
Дойдя до изящного трехэтажного здания причудливой формы, Джереми и Ариана остановились. Было непонятно, куда идти: казалось, в здании вовсе не было входной двери, стены всего первого этажа представляли собой монолитное зеркальное стекло. И только когда это стекло начало поглощать подходящих к нему магов, вероятно, сотрудников лаборатории, одного за другим, стало ясно, что вход здесь был в любом месте.
Вдвоем они подошли к стеклу.
– Ваше имя? – послышался приятный женский голос.
– Джереми Ривз.
– Ариана Риверс, – сказали они одновременно.
– Добро пожаловать, мистер Ривз, ваше рабочее место – лаборатория номер три, второй этаж. Хорошего вам дня! Мисс Риверс, к сожалению, вы можете войти в лабораторию только в сопровождении доктора Лэнди. Пожалуйста, ожидайте.
Джереми загоготал и потрепал Ариану по голове:
– Ну ты это, будь хорошей девочкой и не скучай тут в ожидании хозяина. А я пока пойду обживусь на своем рабочем месте.
Вероятно, Джереми ожидал, что она будет чувствовать себя униженной. Ха! Едва он исчез за стеклом, Ариана невозмутимо села прямо на холодный тротуар, прислонившись к стеклу, и, достав из сумочки книгу, начала читать.
Сегодня утром, собираясь на работу, она решила, что не позволит Лэнди так просто победить. О нет! Она станет худшим учеником за всю историю магического мира: будет вести себя дерзко и непослушно, игнорируя любые его указания, бойкотирует все свои обязанности. И что он ей сделает, в самом деле? Убьет ее? Как бы не так. Контракт контрактом, но причинять физический вред другому магу было запрещено магическим законодательством. Лэнди никак не сможет заставить ее делать то, что она не хочет, и ему придется самому разорвать ученический договор.
Не подозревающий ее коварного плана Лэнди пришел через полчаса. Ариана к этому моменту так увлеклась чтением, что не услышала, как он ее позвал. Только когда книга вдруг уплыла у нее из рук, Ариане пришлось поднять голову – и столкнуться взглядом с хмурым Лэнди.
– Вы всегда такая невнимательная? – сердито спросил он.
– И вам доброго утра, доктор Лэнди, – невозмутимо ответила она, поднимаясь. – Чудесная погода сегодня, не правда ли?
– Следуйте за мной, – коротко бросил он.
На этот раз стекло с легкостью пропустило ее внутрь, и Ариана с любопытством огляделась. Весь первый этаж представлял собой холл, выполняющий, очевидно, функцию зоны отдыха. Повсюду были расставлены мягкие диваны и кресла, вдоль стены стоял длинный стеллаж, заполненный научными книгами и журналами, в конце зала располагалась небольшая столовая. В центре стоял ряд стеклянных будок, в которых Ариана опознала магические лифты. Она уже видела такие в Центральном магическом банке.
К лифтам они и направились. Пропустив вперед Ариану, Лэнди зашел следом и закрыл дверь.
– Приемная, – сказал он.
Очертания холла размазались, пространство вокруг будки замелькало яркими пятнами, пока не превратилось в просторный светлый кабинет с рядом стульев вдоль стен и огромным столом с сидящим за ним секретаршей.
– Доброе утро, доктор Лэнди, – завидев шефа, промурлыкала та и с любопытством уставилась на Ариану.