Ариана нервно сглотнула. Это невозможно, просто невозможно. Она отказывалась верить в происходящее.
– Но зачем вам это? Зачем вы затеяли все это ученичество? – изумленно прошептала она. – Неужели только для того, чтобы отомстить мне за оскорбление?
– У меня были на то свои причины, – уклончиво ответил он и вернулся на свое место за столом. – Можете опустить руку.
Ее рука безвольно упала, и Ариана тут же пошевелила пальцами, словно желая убедиться, что вновь обрела контроль над собственным телом.
– Я не требую от вас чего-то запредельного, мисс Риверс. Просто выполняйте мои указания, не усложняя жизнь нам обоим. И тогда я не стану злоупотреблять своей властью над вами, – сказал Лэнди, опять утыкаясь в документы. – И подготовьте наконец лабораторию к работе, она мне понадобится уже через десять минут.
Рассыпая по стеклянным банкам ингредиенты в соответствии со списком Лэнди, Ариана пыталась унять бешено колотящееся сердце. Ощущение собственной беспомощности испугало ее до чертиков. Вновь и вновь она переживала тот ужасный момент, когда ее собственная рука, предав ее, подчинилась воли другого человека. Хуже всего было то, что она понятия не имела, чего теперь ждать от Лэнди. Кто знает, как именно он решит воспользоваться своей властью над ней в следующий раз? Он не производил впечатление кровожадного маньяка, но разве нормальному, хорошему человеку могло прийти в голову навязать кому бы то ни было такое ученичество?
Когда Ариана справилась с первым шоком, на его место пришла ярость. Как могло получиться, что родная Академия, по сути, отдала ее в рабство этому мерзавцу? Неужели они все знали о магии договора? И профессор Пруденс тоже знал? И ничего ей не сказал, не предупредил? Как же все это низко и гадко!
Она подумала о других несчастных, попавших под действие Положения об ученичестве: неужели им тоже пришлось столкнуться с полной властью самодуров, подобных Лэнди? Но ведь тогда, едва избавившись от гнета ученичества, они должны были поднять шумиху! Весь магический мир стоял бы на ушах! Родители выпускников обязательно добились бы отмены этого унизительного Положения! Но ни разу за всю свою жизнь Ариана не слышала о подобных скандалах. Да, студенты делали все возможное, чтобы избежать ученичества – но только потому, что не желали тратить год своей жизни на тяжелый труд за копейки, не хотели портить себе начало карьеры. Но сейчас-то речь шла не просто о карьере – ее жизнь, ее свобода стояли на кону.
Вдруг ее осенило. А может, Лэнди просто обманул ее? Незаметно применил к ней заклинание принуждения, к примеру. Или воспользовался зельем одурманивания сознания. Или поместил ее в объемную иллюзию. Да мало ли что он мог сделать – талантливый маг, как-никак! Ариана, не ожидавшая такой подлости от мастера, могла и не заметить магического воздействия. Да, вероятно, так оно и было!
Отставив наполненные банки в сторону, она решительно направилась к Лэнди. Тот по-прежнему сидел за столом и, нахмурившись, делал пометки в рабочем журнале.
– Прикажите мне еще что-нибудь! – потребовала она.
– Что? – Лэнди поднял голову, взгляд его был отсутствующим.
– Прикажите мне еще что-нибудь!
Прошло какое-то время, прежде чем Лэнди наконец понял, кто перед ним и чего от него хотят.
– Вам понравилось, что ли? – недоумевающе спросил он. – Любите оказываться в подчинении?
– Просто я уверена, что вам удалось каким-то образом обмануть меня и незаметно применить ко мне магию.
Лэнди фыркнул:
– Кажется, меня убеждали, что вы отличный знаток магических наук. Хотите сказать, что не заметили бы, если бы я применил к вам заклинание принуждения?
– Я не особо наблюдательна, когда мне это не нужно, могла и не заметить, – ответила Ариана. – Но сейчас я буду готова! Давайте же, прикажите мне что-нибудь.
Она сконцентрировалась и, возведя несколько магических блоков вокруг себя, с удовлетворением почувствовала, как завибрировало ее магическое поле. Немного подумав, поставила сверху щит. Лэнди насмешливо наблюдал за ее действиями.
– Интересно, в условиях магического боя вы бы тоже просили противника подождать, пока создадите свой слабенький защитный кокон?
– Ничего он не слабенький, – отстраненно огрызнулась Ариана, стараясь не отвлекаться и не терять концентрацию.