Магия договора оказалась очень коварной. Изначально задумывалось, что ученик на время ученичества становится собственностью мастера. Тот использовал его в своих целях: ставил над ним опыты, использовал в качестве прислуги, заставлял выполнять всю грязную и тяжелую работу, – и за это учил его тонкостям своего мастерства. Ученик при этом собственной волей и мнением вовсе не обладал, превращаясь в послушный инструмент в руках мастера.
Потом такое откровенное рабство вроде бы запретили, но механизм действия магии остался, хотя и в несколько облегченном виде. Теперь воля у ученика оставалась, но тело все равно продолжало бездумно выполнять приказы мастера. Противиться этому было невозможно: желание выполнить приказ становилось жизненно необходимой потребностью. И самое ужасное – расторгнуть контракт могла только смерть любой из сторон договора. Никаких других способов досрочного аннулирования контракта просто не существовало.
Единственной выгодой для ученика – кроме обучения гипотетическим секретным знаниям – было то, что мастер чувствовал, когда жизнь его подопечного находится под угрозой, и обязан был прийти на помощь. Он как бы ощущал отголоски боли ученика. Вероятно, это магическое условие было введено для того, чтобы ограничить нанесение физического вреда ученикам – садистов среди магов прошлого хватало, это Ариана еще по урокам истории магического мира помнила.
– Ну что, нашла то, что искала? – спросила миссис Линдерман, после того как Ариана отдала ей карточку.
– Нашла, но, к сожалению, совсем не то, что искала, – удрученно покачала головой она.
– Может, тогда надо начать искать то, что можешь найти?
«Может, она права? – понуро думала Ариана, медленно шагая домой по набережной. – Может, я всю жизнь ищу то, что невозможно найти?»
Глава 4
– И каждое утро я, как собачонка, жду возле лаборатории, когда его величество наконец придет! Вчера вообще на два часа опоздал! – жаловалась Ариана Биллу субботним утром. – Держит меня за уборщицу: «мисс Риверс, уберите здесь, мисс Риверс, вычистите там, мисс Риверс, почему вы не привели мой халат в порядок…» И всегда из лаборатории выгоняет, как только начинает там работать. Как будто я недостойна наблюдать за «гением»!
Прошла целая неделя ее ученичества, и за эту неделю Лэнди окончательно стал для Арианы врагом номер один. Он относился к ней, как к обслуживающему персоналу, не отягощенному признаками интеллекта, и это безумно раздражало. Особенно на фоне вечно ухмыляющегося Джереми, щеголяющего по зданию лаборатории в новеньком белом халате научного сотрудника.
– Так нашли на него какое-нибудь проклятие, – безразлично предложил Билл, дожевывая омлет. – Ты же можешь.
Ариана недоумевающего посмотрела на него:
– Нет, Билл, я не могу. У нас запрещено использовать заклинания на других людях просто так. Я тебе сто раз об этом говорила.
– А на обычных людях, таких, как я, можно? – почему-то рассердился Билл.
– Я не понимаю, о чем ты, – призналась она. – Ты и сам знаешь, что по Закону об интеграции применение магии к немагам – это серьезное преступление.
– Ты вообще новости не читаешь, что ли? Или ваши лживые газетенки просто скрывают неприятные факты?
Билл достал мобильный и, найдя нужную статью, сунул ее под нос Ариане.
«Третье нападение магов за неделю: кто за это ответит?» – гласил жирный заголовок, под которым располагалась фотография избитой женщины.
«Пока наши продажные власти радуются пользе, которую принес Закон об интеграции экономике Андема, – говорилось в статье, – обычные люди бояться выйти на улицы Ланса из-за участившихся случаев зверского нападения магов.
– Я просто выгуливала собаку в своем районе, когда трое подростков напали на меня, – едва сдерживая слезы, сообщает пострадавшая нашему корреспонденту. – Они магией подняли бедную Грету в воздух и раскручивали ее, пока бедняжка не потеряла сознание. У меня в ушах до сих пор стоит ее жалобный лай! А потом они принялись за меня…
Многочисленные повреждения несчастной женщины не оставляют сомнений в особой жестокости напавших на нее магов. Глава магического правительства Андема Говард Баксли от комментариев отказался, заявив, что детективный отдел дефендеров (т.е. магической полиции – прим. ред.) начал расследование этого громкого дела. Вместе с тем, у добропорядочных жителей страны, есть серьезные сомнения в честности и справедливости такого «кумовского» расследования: