Конкуренция среди молодых специалистов была огромная, и – а это было уже второе откровение для Арианы – брали на работу не тех, кто был более талантливым и умным, а тех, кто умел правильно себя подать. И в этом им здорово помогал традиционный фуршет в честь выпускников магистратуры, который изначально задумывался именно для того, чтобы новоиспеченные ученые завели полезные связи: среди приглашенных были представители многих магических учебных заведений, исследовательских центров и компаний, занимающихся научными разработками. Здесь, под легкую музыку и изысканные алкогольные напитки, договориться с ними о стажировке молодому специалисту было значительно проще.
Проблема была в том, что Ариана совершенно не умела заводить полезные связи. Да что уж там, даже простое общение с незнакомыми людьми давалось ей с трудом – она их боялась до смерти. У нее не было ни обаяния Джереми, ни бешеной энергетики Лайлы, ни врожденной коммуникабельности ее мамы. Сейчас она, конечно, понимала, что не стоило ей так надеяться на фуршет. Нужно было заранее пробить себе место стажировки, но… для этого же надо было самой связываться с потенциальными работодателями, напрашиваться на собеседования, разговаривать с незнакомыми людьми… Вот она и пустила все на самотек, в глубине души рассчитывая на свои академические успехи и волшебную силу фуршета. Дура.
Родители всего этого не понимали и были уверены, что со дня на день на Ариану посыплются предложения из лучших лабораторий мира. Сама же Ариана была реалистом и осознавала, что ее будущее целиком и полностью зависит от того, как хорошо ей удастся продать себя на сегодняшнем вечере.
– … и я обещаю, что мы и впредь будем гордо нести знамя магической науки, переданное нам в этих стенах, и не запятнаем честное имя выпускника Высшей академии магии! Спасибо!
Под шквал аплодисментов Джереми поклонился и занял свое место в ряду выпускников – как раз рядом с Арианой.
– Как я их, а? – тихо похвастался он, когда трибуну занял Президент академии, чтобы сказать заключительное слово. – Я эту долбаную речь три дня зубрил. Ее журналистка «Магии сегодня» писала, между прочим.
– А она не сильно напрягалась, судя по всему, – съязвила Ариана. – Знамя магической науки? Серьезно?
– Знаешь, Риверс, я бы на твоем месте был повежливее с полезными людьми, – зло сказал Джереми. – Это только здесь можно было добиться успеха, просто сидя в лаборатории. В настоящем мире знакомство с таким человеком, как я, значит намного больше всех твоих знаний, вместе взятых. Когда-нибудь ты еще приползешь ко мне на коленях, умоляя взять тебя на работу хотя бы уборщицей в моей компании.
– Нет у тебя никакой компании.
– Пока нет.
Наконец торжественная часть закончилась, и Ариана на ватных ногах проковыляла в зал – прямо в объятия к родителям.
– Милая, поздравляю! Мы с отцом так гордимся с тобой!
– Что, наша Аричка стала совсем взрослой, а? – папа потрепал ее по голове, словно ей было пять лет, и чары, удерживающие ее укладку, угрожающе затрещали.
– Да ты ж вся в поту, дай вытру лицо!
– Ну ма-ам! – взмолилась Ариана, уклоняясь от мокрого от слез платочка, и посмотрела на Лайлу, которая стояла неподалеку.
Та, еле дышащая в объятиях своей полной матери, понимающе ей улыбнулась. А мама уже тянула Ариану обратно к сцене:
– Ариана, нам обязательно надо сфотографироваться с Президентом, пойдем, пока он не ушел!
– Мам, мне надо переодеться, фуршет скоро начнется, – попыталась было сопротивляться Ариана, но поняла, что это сражение она уже проиграла.
Следующий час родители таскали ее по всем профессорам, рассыпаясь в благодарностях и с гордостью выслушивая ответные хвалебные речи в честь дочурки, бесконечно фотографировали и давали кучи советов, как вести себя на фуршете: