Лэнди стоял возле окна, сложив руки на груди. Он был в рабочем халате – вероятно, тоже не мог позволить себе ни дня прожить без своих экспериментов. В этом Ариана его понимала, как никто.
– Доктор Лэнди, – вежливо поприветствовала она его.
– Что такого срочного у вас произошло, что это не могло подождать понедельника? – недовольно спросил он.
Ариана подошла ближе и легко улыбнулась – так мило, как только могла.
– Мне предложили работу, – дружелюбно начала она, игнорируя его грубость. – Работу интересную и соответствующую моей квалификации.
Он продолжал хмуро смотреть на нее, но ничего не сказал, что позволило Ариане продолжить уже более смело:
– Я понимаю, что у нас с вами были разногласия. – Лэнди фыркнул. – И я прошу у вас прощения за свое неприемлемое поведение. Я не должна была так грубо с вами разговаривать и оскорблять вас. Вы преподали мне хороший урок – вполне заслуженно! – и я осознала все свои ошибки. Так, может, вы пойдете мне навстречу и позволите мне поработать в другом месте?
Один Мерлин знает, каких усилий стоило Ариане говорить все это. В ее словах не было ни капли правды, она по-прежнему считала, что Лэнди поступил низко, навязав ей ученичество, и еще больше за эту неделю убедилась в том, насколько он невыносимый мерзавец. Она корила себя за это вынужденное лицемерие, да и пресмыкаться перед Лэнди сейчас было так унизительно, но… на войне все средства хороши, ведь так?
Однако Лэнди, вероятно, купился на ее сладкую ложь.
– Где вам предлагают работу? – спросил он.
– Это небольшой исследовательский центр, частная компания, – уклончиво ответила она.
– Кому она принадлежит? – настаивал Лэнди.
Ариана сглотнула. А ведь так неплохо все начиналось!
– Мистеру Хилдрису.
– Исключено, – отрезал он и направился к двери в лабораторию. – Если у вас все, можете идти.
– Подождите, доктор Лэнди! – взмолилась Ариана, бросаясь к нему и хватая его за локоть. – Я не знаю, что произошло между вами и мистером Хилдрисом, но, пожалуйста, не впутывайте в это меня! Вы же разумный человек, подумайте сами: при чем здесь я? Ну какая вам разница, где я буду работать?
Лэнди брезгливо посмотрел на ее руку, все еще сжимавшую его локоть, потом перевел взгляд на лицо Арианы.
– Вы не будете работать на Хилдриса, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Но почему? – она была в отчаянии.
– Потому что Хилдрис и его генетический проект – главная причина, побудившая меня взять вас в ученики.
– Вы настолько его ненавидите, что готовы разрушить мою жизнь, лишь бы не дать ему справиться с этим проектом? – пораженно спросила Ариана.
– Мое отношение к Хилдрису здесь не при чем! – Лэнди наконец вырвал локоть из ее цепких рук. – Мне не нравится сам проект, и да, я намерен сделать все, чтобы воспрепятствовать его успеху.
– Но вы же сами работаете над этим проектом! – возмутилась Ариана.
Он смерил ее неприязненным взглядом.
– Это Хилдрис вам так сказал? У него устаревшие данные: я уже давно отказался от этого проекта, посчитав его опасным и вредным. А вот Хилдрис, увы, подобной этичностью не обладает. Поэтому мне самому придется сделать все, чтобы у него ничего не вышло. Рано или поздно он, конечно, найдет другого специалиста по генетике, но для меня лучше, чтобы это произошло как можно позже.
– То есть вы признаете, что я хороший специалист? – уцепилась за его слова Ариана.
Лэнди презрительно фыркнул:
– Вы хороши только тем, что оказались единственной, кому пришло в голову влезать в опасные генетические эксперименты!
– Чем это они опасны? – возмутилась она. – Вы представляете, какое количество наследственных заболеваний исчезнет, если человечество научится вносить изменения в геном человека при помощи магии?
– Вы действительно так глупы или это перспективы вашей гипотетической славы затуманивают вам мозг? – вскипел Лэнди. – Да, вы создадите волшебную пилюлю от какого-нибудь синдрома Дауна, но при этом откроете технологию, позволяющую вносить любые – любые! – изменения в ДНК. Вы представляете, каким оружием это может стать в плохих руках?