– Какой еще случай?.. – начала Ариана, но осеклась.
Они подошли наконец к площадке для активации портусов и увидели, что она обнесена сигнальной лентой. Установленные на площадке портусы были сломаны, их осколки осыпали всю землю вокруг. На поваленной скамейке красной краской было выведено: «Скажем «нет» магии!!!» и «Горите в аду, ведьмы!» Рядом ходили полицейские и делали какие-то пометки в блокнотах.
– Что за?.. – Лайла в недоумении осматривала площадку. Вернее, то, что от нее осталось.
– Уходите отсюда, здесь нет ничего интересного! – грубо сказал заметивший их полицейский. – Снимать запрещено, никаких комментариев мы вам давать не собираемся.
– Ну что вы, мы хотели воспользоваться площадкой, – миролюбиво заметил профессор Пруденс.
– А-а, так вы маги, – догадался другой полицейский, настроенный гораздо более дружелюбно. – К сожалению, эти приборы выведены из строя, сами видите. Уже четвертый раз за последние дни! Ваши службы едва успевают их заменять, – пожаловался он. – И так по всему городу. А нам каждый раз расследование проводи, как будто мы сможем найти этих хулиганов…
– У нас свои портусы, – заверила их Ариана, – нам просто нужна площадка.
По закону маги не могли активировать даже личные портусы в любом месте, где им заблагорассудиться. Якобы это нарушало общественный порядок. Ариана никогда этого закона не понимала, но послушно его соблюдала.
– Ну так активируйте свои штуковины побыстрее и не мешайте нам работать! – проворчал первый полицейский и вернулся к своему блокноту.
Когда Ариана вернулась домой, Билл играл в какую-то компьютерную игру. Весь стол был завален пустыми банками из-под пива и обертками от снеков.
– Привет, детка, – на автомате сказал он, не отрываясь от игры. – Как погуляла?
– В целом нормально, но…
– Эй, ты чего? – Билл все-таки нажал на паузу и, подойдя к Ариане, заглянул ей в глаза. – Ты чем-то расстроена?
Ариана неохотно пересказала невеселое окончание встречи.
– Я не понимаю, что происходит, – сказала она в конце. – Не понимаю, почему немаги так озлобились на нас.
Билл обнял ее и ласково погладил по голове.
– Вам просто не надо высовываться со своей магией. Сейчас действительно не лучшее время. Странно, что твоя тупая подруга сама этого не понимает.
– Она не тупая! – возразила Ариана. – Она просто пытается отстаивать наши права!
– Тупая, раз не понимает, что к чему, – Билл был непреклонен. – Вы сами виноваты, нечего было нападать на нас. Так что теперь сидите смирно и даже не заикайтесь о каких-то там правах.
– Но…
– Детка, не будем спорить, – отрезал Билл. – Я прошу тебя: веди себя осмотрительнее и не кричи на каждом шагу, что ты маг. Я же волнуюсь за тебя, понимаешь? Не всегда я смогу тебя защитить! И да, не встречайся больше с этой Лайлой, она та еще заноза в заднице.
– Но ведь она моя единственная подруга, – робко попыталась возразить Ариана.
– Я все сказал. Это для твоего же блага.
Билл чмокнул ее в лоб и вернулся к своей игре. Ариана не стала с ним спорить – зачем? Его не переубедить, особенно в том, что касается использования магии. Разумеется, она не собиралась слушаться его, но и отстаивать свою правоту было ни к чему. Она продолжит жить, как жила, просто Биллу об этом больше рассказывать не будет.
Только благодаря таким компромиссам им и удавалось до сих пор сохранить хорошие отношения.
Глава 5.2
* * *
А на следующей неделе произошла катастрофа.
Ариана, закончив заполнять запрос на пополнение ингредиентов, спустилась в холл, чтобы купить себе ланч. Обычно даже в обеденное время там было довольно тихо. Сотрудники разбредались по мелким кучкам и тихо переговаривались между собой, поглощая свою еду. Кто-то читал журналы, а некоторые и вовсе дремали в мягких креслах. Но сегодня в холле стоял такой гул, будто сюда запустили целый рой возбужденных ос.
Заняв очередь в буфет, Ариана прислушалась к обрывкам разговоров.
– Ей всего десять было! Десять, представляешь?
– Натали Мур, такой белокурый ангелочек – я видела фотографии.
– Я слышала, там нашли следы трех оглушающий и двух режущих.