– Ну кому могло понадобиться так издеваться над бедным ребенком?
– Десять лет!
– Да я бы своими руками разорвал этих зверей, если б нашел!
– Родители нашли ее только утром, всю ночь искали, с собаками, поисковые отряды были, а она все это время лежала там в кустах и истекала кровью.
– Уже слышала, да? – спросил пристроившийся к Ариане Джереми.
Он всегда так делал, если она спускалась в холл раньше него: не хотел лишние минуты стоять в очереди. Ариану это раздражало, но не прогонять же его. Будто он ее послушался бы.
– Еще одно нападение, да? – предположила Ариана.
– На этот раз убийство! – по возбужденному тону казалось, что Джереми даже рад случившемуся. – Немаги сейчас вообще разбушуются. Уже по всему Лансу протесты и митинги. Громят заведения, принадлежащие магам. Они даже в магическую часть города сунулись, но их оттуда дефендеры враз выперли. Конечно, это тебе не на детей-магов нападать!
– А что, были уже нападения на детей-магов? – ахнула Ариана.
Джереми недоумевающе на нее уставился.
– Ты с луны свалилась, что ли? Да в прошлом выпуске «Магии сегодня» целый разворот был об этом!
Все-таки зря она отказалась от чтения периодики. Теперь вообще ничего не знает о крупных событиях в стране.
– За прошлую неделю двое наших детишек стали жертвами этих «народных мстителей», – продолжал Джереми. – Вот мрази! Как будто дети хоть в чем-то были виноваты. Ну конечно, попробовали бы они на меня напасть. Я бы их в клочья разорвал. – Он говорит точь-в-точь, как Билл, отстраненно заметила Ариана. – И плевать мне на последствия!
– Вы бы поосторожнее с такими словами, – встряла в их разговор высокая женщина, стоящая перед ними. – Вы же не хотите повторить судьбу Эмили Винтер?
– Да кто такая эта Эмили?..
Но Ариане вновь не дали узнать о деле загадочной Эмили Винтер. Снаружи раздался звук сигнальной сирены дефендеров, и усиленный магией женский голос монотонно забубнел:
– Внимание! В связи с проведением расследования по делу об убийстве Натали Мур просьба всех магов, достигших пятнадцатилетнего возраста, подойти к площадкам для активации портусов для снятия отпечатков магического поля!
– Вот черт, началось, – радостно улыбнулся Джереми. – И это только начало! Сейчас еще на нас всех бирки повесят с личными номерами и запретят свободно перемещаться по Андему!
– Глупости не говори, – на автомате сказала Ариана, но на душе у нее было неспокойно.
Убийство, да еще и ребенка – это уже серьезно. Такого немаги им точно не простят. Неужели убийцы не понимали, что подставляют все магическое сообщество? Хотя вряд ли изверги, способные на такое страшное преступление, вообще задумываются о последствиях.
Вместе с остальными сотрудниками лаборатории они с Джереми вышли из здания лаборатории. У портусной площадки уже толпилась большая очередь магов, а несколько дефендеров ходили от одного мага к другому, проводя над их головами небольшим прямоугольным предметом. Прибор при этом издавал различные звуки – иногда тихонько пикал, иногда громко и настойчиво завывал.
– Эти сканеры даже уровень магических сил выявляют, – почему-то шепотом сказал Джереми. – Чем он больше, тем громче звук. А это, между прочим, конфиденциальная информация! Могли бы по одному нас вызывать, без свидетелей. Еще не известно, законно ли все это вообще.
– Переживаешь, что все наконец узнают, какой ты никудышный маг? – усмехнулась Ариана.
Джереми обидчиво поджал губы, но ничего не ответил. В это время из лаборатории вышел крайне недовольный Лэнди и встал в конец образовавшейся очереди. Один из дефендеров, совсем юный мальчишка, заметил его.
– О, доктор Лэнди! – воскликнул он. – Проходите сюда сразу, мы не хотим вас задерживать. И так причинили вам массу неудобств.
– Так не причиняли бы, – сердито проворчал Лэнди, направляясь к нему. – К чему этот цирк? Можно подумать, преступник вприпрыжку побежит на сдачу отпечатков.
Молодой дефендер миролюбиво промолчал и провел сканером у него над головой. Сканер истошно завопил. Джереми завистливо присвистнул, но не он один был впечатлен силой магического поля Лэнди.
– Ух ты! В первый раз такое вижу! – восторженно воскликнул дефендер и крикнул кому-то: – Эй, Джефф, ты только посмотри на эти показания!