– Мерлин, вы хоть закусывали? – ее голос звенел от отвращения.
– Садитесь, – приказал ей Лэнди и, закрыв дверь, направился к дивану.
Ариана начала беспокоиться. Мало ли что могло прийти в голову пьяному в стельку мужчине, который, к тому же, имеет полную власть над своей молодой ассистенткой. Ничем хорошим все это закончиться не могло.
– Доктор Лэнди, просто отпустите меня домой. Пожалуйста, – тихо попросила она, втискиваясь в кресло – подальше от него. – Завтра вы протрезвеете, и вам станет стыдно за свое поведение.
Он, не обращая на ее слова ни малейшего внимания, превратил валяющуюся на столе пробку в еще один широкий бокал, наполнил его темной жидкостью из открытой бутылки и пододвинул к Ариане.
– Пейте.
– Я не пью, – пыталась было протестовать Ариана, но ее рука уже взяла бокал и поднесла его ко рту.
Ядреная жидкость обожгла язык и горло, на глазах проступили слезы. Ариана закашлялась и, широко открыв рот, часто задышала, тщетно пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Лэнди наблюдал за ней с искренним негодованием.
– Ну кто так пьет отличный коньяк? – возмутился он. – Это же просто перевод прекрасного, благородного напитка!
– А я и не говорила, что большой ценитель алкоголя, – в панике огрызнулась Ариана. Между тем, тепло уже растеклось по всему телу. – Это вы меня заставили, между прочим!
– Я не заставлял вас набрасываться на бокал, как варвар! – Лэнди вздохнул. – Ничего, сейчас я вас научу.
Он вновь наполнил бокал и пододвинулся к Ариане настолько близко, что их колени соприкоснулись. Она дернулась в сторону, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Происходящее пугало ее не на шутку.
– Доктор Лэнди, пожалуйста, проявите благоразумие! Я не хо…
– Возьмите бокал в руку. Да не за ножку, темное вы существо!
Лэнди отобрал у нее коньяк, другой рукой разжал ее пальцы на правой руке и, аккуратно вложив в них бокал, мягко обхватил его поверх ее ладони.
– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул он. – Теперь поднесите его к носу. Не так близко, чуть дальше. Вдыхайте. Чувствуете аромат ванили и чернослива?
Ариана чувствовала только «аромат» спирта и едва различимый запах какого-то дерева. Но гораздо больше ее беспокоила его теплая рука, до сих пор сжимающая ее узкую ладошку.
– Теперь поднесите ближе. Теперь пахнет виноградом, фиалками и шоколадом, да? Еще ближе. – Он наклонил бокал, так что она почти касалась носом перетекшей к краю коричневой жидкости. – Легкие нотки пряности и древесины, верно? – Его низкий тихий голос будоражащей волной пробежал через все тело Арианы. Она нервно сглотнула. – А теперь можете попробовать: сделайте маленький глоток, задержите его на кончике языка и проведите им по нёбу. Можете проглотить. Запомните этот вкус. – Он перешел на мягкий шепот. – Теперь погрейте бокал в ладонях, немного его вращая. Вот та-ак.
Ариана не мигая смотрела в бездонные черные глаза Лэнди, горящие каким-то нездоровым огнем. Она чувствовала себя кроликом, загипнотизированным коварным удавом. Он медленно водил ее рукой, судорожно сжимавшей бокал, продолжая шептать какую-то ерунду про оттенки ароматов и нотки послевкусия, но Ариана была полностью поглощена лишь его взглядом. Почему-то ее бросило в жар: то ли от выпитого коньяка, то ли… Додумывать эту мысль не хотелось.
– Теперь можете сделать еще один глоток, не спеша. Посмакуйте его, не глотайте сразу. Вкус изменился, верно?
Ариана послушно кивнула, хотя особой разницы не заметила. Крепкий алкоголь все так же неприятно обжигал язык и горло. Лэнди удовлетворенно улыбнулся. Не скривил насмешливо уголок рта, как обычно, а улыбнулся нормальной, человеческой улыбкой, которая сразу смягчила и омолодила его лицо. Приятное тепло разлилось в груди Арианы. И дело было совсем не в коньяке.
– Теперь вам хорошо было бы выкурить сигару, но учить вас еще и этому у меня терпения не хватит, – сказал Лэнди уже своим обычным голосом и, убрав наконец руку, отвел взгляд, чтобы наполнить их бокалы еще раз.
Наваждение спало, и Ариана нервно выдохнула. Страх наконец покинул ее. Теперь даже казалось забавным, что она будто бы почувствовала к Лэнди… Да нет, ерунда, ничего она не почувствовала. Это просто выпитый на голодный желудок алкоголь спутал мысли и ввел в заблуждение.