– Нет, – сказал Лэнди, немного успокоившись. – Я определенно не тот человек, который расскажет вам про Эмили Винтер. Уже совсем поздно, мисс Риверс. Можете идти домой.
Он поднялся с дивана и отошел к окну. Ариана, нахмурившись, хотела было направиться к двери, но, поколебавшись, подошла к Лэнди.
– Эээ… доктор Лэнди, я не хотела вас обидеть, – неловко сказала она. – Я не знаю, что именно в моем вопросе вызвало у вас такую реакцию, но у меня и в мыслях не было…
Он резко обернулся и внимательно посмотрел ей в глаза. Они стояли так близко друг к другу, что Ариана могла видеть, как быстро пульсирует жилка у него на виске. Его непонятное волнение передалось и ей, и она автоматически облизнула пересохшие губы. Его взгляд мгновенно проследил за коротким движением ее языка, и… Лэнди вдруг расслабился.
– Я знаю, мисс Риверс, – сказал он, улыбаясь краем губ. – Но очень прошу вас впредь не упоминать при мне это имя.
– Хорошо, – тихо сказала Ариана и робко улыбнулась в ответ. – До свидания, доктор Лэнди.
– До свидания, мисс Риверс.
Выйдя из здания лаборатории, она, переполненная эмоциями, решила прогуляться до следующей портусной площадки, чтобы успокоить мысли. Вроде бы ничего сверхъестественного не произошло, Лэнди просто заставил ее выпить с ним пару бокалов коньяка. Они даже толком не поговорили друг с другом. Но появилось ощущение, будто стена льда, возведенная между ними, дала трещину и вот-вот рассыплется на мелкие осколки.
Он по-прежнему был тем самым мерзким Лэнди, заставившим ее подписать унизительный ученический договор и измывающийся над ней идиотскими поручениями и бессмысленными заданиями, но после сегодняшнего вечера Ариана поняла, что больше не сможет злиться на него, как раньше.
Что-то в их отношениях поменялось навсегда.
И… черт возьми, да кто такая эта Эмили Винтер?!
Глава 6
– Доброе утро, доктор Лэнди, – прошипела она.
– Доброе утро, мисс Риверс, – огрызнулся он.
Вместе они прошли сквозь стекло в холл лаборатории.
– Ужасно выглядите сегодня, доктор Лэнди, – проворковала она. – Не выспались? Неужели совесть не давала уснуть?
– Ну что вы, мисс Риверс, у меня отродясь не было совести, – промурлыкал он. – Так же, как у вас – ума.
Лифт довез их до приемной.
– Кстати, мисс Риверс, как вы смотрите на то, чтобы сегодня посвятить себя уходу за цветами? – невинно поинтересовался он. – Джулия как раз вчера пожаловалась, что ее любимые ирисы на крыше плохо себя чувствуют.
– Да, совсем поникли, – печально подтвердила Джулия.
– Бедный доктор Лэнди, у вас уже, наверное, совсем фантазия иссякла, раз уж вы отправляете меня заниматься садоводством, – пожалела его Ариана. – Представляю, как сложно каждый день выдумывать всякую ерунду, только бы не пускать меня в лабораторию!
– За мою фантазию не беспокойтесь, – усмехнулся он. – Все говорят, что она у меня буйная и неиссякаемая.
– А еще все говорят, что вы гениальный ученый, – ядовито улыбнулась она. – Льстить, знаете ли, не сложно. А если серьезно, вам должно быть стыдно, доктор Лэнди. Это настоящее преступление настолько бездарно разбрасываться способностями такого высококвалифицированного специалиста, как я.
– С другой стороны, мисс Риверс, благодаря этому мы обнаружили у вас настоящий талант к мытью пробирок без помощи магии, – возразил он. – Преступлением было бы не дать ему раскрыться в полную силу. Идите в сад, мисс Риверс, вдруг окажется, что в вас спят еще и недюжинные способности к цветоводству.
Поднявшись на крышу, Ариана беспомощно уставилась на синие цветы, печально склонившие бутоны. Вздохнув, достала перспатиум:
– Маме от Арианы. Мам, посоветуй, что делать с поникшими ирисами. Отправить.
Ответ пришел незамедлительно:
Прекрати мучать бедное растение и позови кого-нибудь, у кого руки растут откуда надо. С любовью, мама.
Что ж, кажется, она сделала все возможное. Опустившись на скамейку, Ариана подставила лицо солнцу и зажмурилась от удовольствия.
Уже две недели между ней и Лэнди шла задорная война. Они никогда не обсуждали тот вечер и вообще дружно делали вид, будто его и вовсе не было. Но волшебным образом из их отношений начисто пропали неприязнь и холодность. Нет, внешне как будто ничего не изменилось. Лэнди по-прежнему придумывал ей все более и более унизительные задания, а Ариана раз за разом испытывала его терпение язвительными комментариями. Тот, в свою очередь, в долгу не оставался, так что их перепалки нередко перерастали в ожесточенную ругань. Но теперь все это казалось забавной игрой, не более.