– Ну, не такие уж и сильные заклинания там стояли, – проворчала Ариана и потянулась, пытаясь размять затекшую от долго сидения спину. – Признайтесь, вы хотели, чтобы я их взломала.
– И вы меня не разочаровали, – улыбнулся Лэнди. – Вы вообще осознаете, который час?
– Нет, – беззаботно ответила Ариана. – И который?
– Уже десять. Десять вечера, мисс Риверс. Я уже собирался закрывать лабораторию, когда система безопасности выявила, что в здании находится посторонний. Признайтесь, это был ваш хитрый план – тихо засесть в архиве и, когда все уйдут, обчистить лабораторию?
– Ну вот, стоит один-единственный раз взломать чей-то шкаф, и клеймо вора останется на тебе навечно, – посетовала Ариана.
Она зевнула и потянулась за мобильным, чтобы перепроверить слова Лэнди. Да, верно, она просидела за его тетрадями больше двенадцати часов – и даже не заметила.
Поначалу она довольно скептически отнеслась к его исследованию: во-первых, она уже знала, что закончилось оно неудачей, а во-вторых, выбранные им методы показались ей бесперспективными. Но постепенно она так увлеклась ходом его научной мысли и смелостью предпринимаемых действий, что совсем забыла о времени. И теперь у нее к Лэнди было много вопросов.
– Но почему? – спросила она.
– Почему уже десять часов? – хмыкнул он.
– Почему вы прекратили свой эксперимент? Он шел удачно – даже очень! Мы с вами шли разными путями: я – через магию изменений и стабилизации, вы – применяя магию превращений и алхимию, – но пришли мы к одинаковому результату! После плодовых мушек вы могли бы перейти к млекопитающим, а потом и к геному человека. Почему вы остановились?
Лэнди небрежным взмахом руки отправил всю гору его тетрадей, вываленных на стол, обратно в шкаф и сказал:
– В отличие от вас, мисс Риверс, я отдаю себе отчет в возможных последствиях своих экспериментов.
– Мерлин, неужели вы всерьез верите, что кто-то будет пользоваться генетикой во вред другим людям?
– Я не верю, я знаю это, – он немного помолчал, буравя Ариану задумчивым взглядом, а затем сел на краешек стола, наклонился к ней и заговорщическим тоном произнес: – А сейчас, мисс Риверс, наступит переломный момент в наших с вами отношениях. Я прошу вас пообещать мне, что все, что вы услышите, останется между нами.
– Как будто у меня есть выбор, – хмыкнула она.
– Есть, мисс Риверс, – на удивление серьезно сказал он: – Я, конечно, мог бы воспользоваться своей властью мастера, но мне нужно, чтобы вы сами, полностью осознавая происходящее, дали мне слово, что не разболтаете все, что я вам скажу. Ни сейчас, ни потом, когда ваше ученичество закончится. – Дождавшись кивка Арианы, он продолжил: – Заказчик, на которого работает ваш несостоявшийся работодатель Хилдрис, обратился сразу в несколько научных центров: к Хилдрису, в Центр вирусологии и ко мне. И мы все с энтузиазмом взялись за этот сложный проект. На первый взгляд, цель проекта казалась довольно благородной: вернуть магию детям, рожденным в смешанных семьях. Как вы знаете, за отсутствие или наличие магических способностей у человека отвечает ген STPMGC, или ген магии, как мы его называем, причем его доминантным признаком является отсутствие магических способностей. Поэтому дети, рожденные у мага и немага, в большинстве случаев не владеют магией. Закон об интеграции неминуемо привел к тому, что количество смешанных браков увеличилось, и на сегодняшний день более тысячи рожденных в них детей не имеют магии. Если бы не внезапно возникшая вражда между магами и немагами, таких детей становилось бы все больше, и со временем, через несколько сотен лет, магическая популяция сама собой сошла бы на нет.
– И заказчик хотел это остановить? Но это действительно важная цель!
– Еще бы, – усмехнулся Лэнди. – Какая благородная идея: взять ребенка, рожденного в смешанном браке, заменить его собственный «неправильный» ген магии на «правильный», взятый, к примеру, у родителя-мага, – и все счастливы! Верно, мисс Риверс. И мы с вами лучше других знаем, что в принципе это возможно. Потому что уже провели вполне успешные эксперименты в этой области.
Заручившись нашим согласием, заказчик собрал нас всех – меня, Хилдриса и мистера Голда – и предложил продумать, как именно мы видим воплощение этого проекта. Давайте представим, что вы тоже участвуете в нашем мозговом штурме. Допустим, вам удастся найти способ магической модификации гена человека. А теперь скажите мне, как именно вы собираетесь внедрять эту технологию в жизнь? Ведь от этого во многом зависит и то, в каком направлении будут идти ваши эксперименты.